她私下裡勸慰丈夫：“老爺，那般人物豈是小縣可留？強扭之瓜不甜，莫要再徒費心思，反惹人嫌。不如好生相送，結個善緣，日後也好相見。”
王璞雖心有不甘，卻也知夫人所言在理，只得悻悻作罷。
啟程這日清晨，車馬已備在縣衙門外。
王璞帶著夫人、女兒以及一眾屬官前來相送，場面甚是隆重。
王璞滿面堆笑，口稱“恭送大人，一路順風”，眼神卻屢屢瞟向沈存章，藏著最後一絲不甘的期盼。
王夫人則拉著林椿歸的手，仔細叮囑著路上保重身體，目光慈愛中帶著瞭然的惋惜，低聲道：“御史前程似錦，望自珍重。”一語作罷，盡在不言之中。
王清瀾靜立母親身後，美眸盈盈望著沈存章，少女心事純粹，愛慕之中又帶著一縷淡淡的愁緒。
沈存章對周遭神色視若無睹，只與王璞簡單交代了幾句後續公務，便轉身登上了馬車。
林椿歸亦向王夫人鄭重道謝辭行，隨後也上了車駕。
車伕揚鞭，馬蹄踏在青石板上，清脆作響。車隊緩緩啟動，駛離福寧縣衙，一路向北而去。
王璞立在門口，望著漸遠的車塵，長長一嘆，終究是鏡花水月，一場空盼。
王夫人倒是心態頗好，扶著嬤嬤的手，暗道：這般人物，能得一見已是幸事，女兒家那點心思，便隨秋風散了吧。
車隊北行，不數日便出了福建，進入浙北水鄉。
河道縱橫，舟楫往來如織，空氣中卻隱隱透著幾分不同於往日的沈悶。
抵達嘉興府時已近午後，天空飄著細密雨絲，將這座運河古城籠在一片氤氳水汽之中。
沈存章不欲驚動府衙，只命車隊在城中一家臨河的僻靜客棧住下。待諸事稍定，他見窗外雨勢漸收，便對林椿歸道：“時辰尚早，出去走走。”
林椿歸頷首應下。
二人換了尋常布衣，沈存章作遊學士子模樣，手持一柄青竹傘。林椿歸扮作隨行親眷，另撐一柄桐油紙傘。兩人一前一後，未帶隨從，悄然出了客棧。
嘉興古稱槜李，地處運河要衝，自古為東南望郡。
城中古蹟甚多，最負盛名的當屬南湖畔的煙雨樓，取杜牧“南朝四百八十寺，多少樓臺煙雨中”詩意而得名，據傳為五代時吳越王錢氏所建，歷代文人墨客題詠無數。此外還有范蠡湖、曝書亭、落帆亭諸勝，皆可尋訪。
二人無意流連名勝，沿著穿城而過的運河，緩步北行。
行近河岸，可見岸邊石階被纖繩磨出深深凹槽，無聲訴說著昔日漕運繁忙。只是此刻放眼望去，沿河一派蕭條。
沈存章駐足望向河道，林椿歸亦停步，兩柄傘在濛濛細雨中並肩而立。
“往年此時，漕船北上，晝夜不絕。”
林椿歸順著他的目光望去，寬闊的河道上，只有零星幾艘漕船懶洋洋地泊在岸邊，帆收桅靜。更多的船隻被閒置，歪歪斜斜地拴在碼頭木樁上，任憑雨絲敲打著空蕩蕩的艙板。三五成群的船工聚在屋簷下，望著雨幕發呆。幾家原本依仗漕運的腳行、貨棧也都門庭冷落。
林椿歸看著這番景象，輕聲道：“《新策》草案，於民生一節，終究思慮未周。”
沈存章望著雨中空蕩的河道，片刻才開口：“朝堂著眼於國計，政令一齣，利於國庫，卻苦了仰仗運河為生的百姓。”
“大人，新政本就如鉅艦轉舵，難免生波。我輩要做的，正是在風浪裡，多護幾分民生安穩。”
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