【第一百二十六章：善人藏惡計】
林椿歸見他臉色青白，身形瘦弱，問道：“小兄弟，這般著急是要往哪裡去？”
男童怯生生地指了指巷子深處：“孃親病著，小的要去周善人的粥棚領粥…… 去遲了便沒了。”
“周善人？” 沈存章放緩了語氣，“我們初到嘉興，不知這位善人是哪位？”
男童見這位老爺語氣溫和，懼意稍減，低聲回道：“是城西永濟堂的周老爺，周世榮。”
“周世榮……” 沈存章略一沈吟，“是本地何人？”
“是位大善人，也是嘉興頂頂有錢的綢緞商。”
沈存章微微頷首，不再多問：“路上溼滑，仔細些，莫再摔了。”
“老爺夫人恕罪，小的得趕緊去了！”男童慌忙行了個禮，轉身一溜煙跑進了巷子深處。
林椿歸望著男童消失的方向，出聲道：“嘉興本是魚米之鄉、絲綢重鎮，即便漕運蕭條，也不該潦倒至此。今年並無大災荒，何至於要靠富戶施粥度日？”
沈存章想起沿途所見 —— 碼頭空寂，貨棧閉門，那些簷下失神的漕工，面色枯槁浮腫，絕非三五日缺糧所致。可一路行來，並未聽聞水旱災情，城中也無流離痕跡，處處透著反常。
“一個綢緞商設棚施粥，也不算奇事。”他緩緩開口，“荒年歉月，地方富戶常藉此積善揚名，官府亦多默許。只是……”
他目光落向巷口，語氣微沈，“今年並無災荒。漕運受阻，受困的不過碼頭苦力，何至於饑民遍野，要靠一個綢緞商撐著粥棚度日？施粥本應是官府或道觀寺廟出面，他一個商人此時如此行事，未免太過扎眼。”
二人對視一眼，都覺得此事蹊蹺。
“去看看便知。”沈存章說著，已邁步朝男童跑遠的方向走去。
二人拐過兩條街巷，果然在城西一處開闊的空地上，見著了一排長長的隊伍。
說是粥棚，其實不過是幾根杉木柱子撐起的一方油布，勉強遮住秋雨。棚下架著兩口大鍋，幾個管事模樣的漢子叉腰站在棚前，每發一碗，便要在手中的簿子上記一筆，還勒令領粥之人按下手印。
隊伍很長，大多是面黃肌瘦的婦人孩子，也有不少衣衫破舊的漢子，看打扮像是碼頭上討生活的漕工。
“這情形，倒比我們一路過來看到的任何地方都悽惶。”
粥棚旁還停著的幾輛大車。
車上油布遮蓋得嚴嚴實實，看不出裝的是什麼，但車轍深陷，顯然載著重物。車旁還站著幾個精壯的漢子，不像是施粥的善人，倒像是護院打手。
“一個綢緞商施粥，用得上這般陣仗？”林椿歸出聲道。
沈存章示意她稍候，自己走近粥棚，對著那執筆登記的管事問道：“敢問，領粥度日本是善事，為何還要一一登記、按押畫字？”
那管事本是一臉不耐煩，見沈存章氣度不似尋常流民，語氣雖收斂了些，卻依舊帶著敷衍：
“這位先生是外鄉人吧？我家老爺開棚施粥，救濟一方百姓，自然要登記造冊，免得有人重複冒領，平白浪費糧食。”
沈存章目光掃過他手中的簿冊，紙頁密密麻麻，盡是按得發黑的指印。
“施粥是積德行善，向來只問飢寒，從無畫押之理。你這簿子上記的，怕不只是姓名罷？”
管事臉色微變，立刻將簿子往懷裡一收，強笑道：“先生多慮了，不過是例行登記。我家老爺行善，還能有什麼別的心思？二位若是不領粥，便請莫要在此耽擱，耽誤了我們施粥。”
。意之趕驅有，立虎形，步一前上刻立人幾，眼個了使院護壯個幾邊旁朝便著說
：道問追，車大轍深輛幾那向目，抬微沿傘，側章存沈到走步緩歸椿林
”？嚴森衛護般這須何，粥碗幾捨施過不，平太穩安城興嘉？何是又載所中車，粥施便粥施“
”！氣客不們我怪休，言胡要再！關無人旁與，事私的爺老家我是這！問多要休娘姑“：道著撐強只，話上不答竟時一事管那
。陣一來傳然忽面前伍隊，時這在就
”……腹飽能何如，影人見照能得清粥這“：道聲裡，來起爬要著扎掙者老。地一了灑粥稀，瓣幾摔碗陶，地在倒跌著搡推被者老的粥了領剛個一
”。吃飯飽有然自，接迎去膽有是若們你，來過糧運商海上頭碼日明。吃不吃“：他著看地下臨高居只，扶去不也，聲一笑冷人那粥施
。聲作敢人無卻，懼分幾出上臉，靜一是皆姓百的隊排，齣一話這
”。煩麻的要必不來惹，大失小因要莫。終善始善當便，善行是既，爺老周告轉請煩“：道口開事管那對，纏糾不也章存沈
。去離同一歸椿林與，轉罷說
”。心民煽，餌為飯飽以又，姓百著吊粥稀用意故他。粥施純單非絕，舉此榮世周，人大“：口開聲低才歸椿林，隨跟人無認確，巷街條兩了走
。首頷微微章存沈
。思意層一另是卻，的出聽們他可，常尋是只許或中耳人旁在落，字二”接迎“的裡話那
。粥的裡碗們你是該本，糧的上船些那。計生的有該本們你了走奪，商海的路海走些那是：示暗在是明分，幹活找頭碼去人勸是裡哪這
。頭由到不找愁正，人的政新對反些那。實坐易輕能便名罪的”民發引運海“，搶沒搶論無，突衝流釀旦一，船糧的商海搶鬨頭碼去，煽被人有真若
。意冷過掠底眼，緩沈氣語章存沈”。盤算好手一得打是倒，人善周商緞綢位這“
”。看看去再妨不們我，鬧熱有頭碼日明示明已既們他，人大“：較計分幾了有已中心歸椿林
