“正該如此。”
二人便循著來時的路往碼頭方向折返。
雨絲依舊細密，落在傘面上沙沙作響，林椿歸一邊走，一邊將心中的頭緒緩緩理清，聲音帶著幾分篤定：“大人，這周世榮的心思，恐怕比我們預想的更毒。”
沈存章側首看她，示意她繼續說下去。
“嘉興本是絲綢重鎮，本地的絲綢產業，向來靠著運河，才能將江南的生絲北運，再把北方、中原的原料運回來，這樣各行各業才能週轉得開。”
林椿歸的目光掃過沿途緊閉的鋪面，語氣漸沈，“如今漕運半廢，運河不暢，生絲價格飛漲不說，供應還不穩定，本地不知多少織戶染坊都停了工，斷了活路。”
她頓了頓，又道：“或許還有一些海商借著船運的便利，繞開了本地的絲行，直接深入生絲產地收購上等貨，再從海上運走牟取暴利。這般一來，本地的絲行、織坊徹底無米下炊，那些依附於此的織工、染匠、繡娘，自然也就沒了生計。”
沈存章接住她的話，順著頭緒往深裡剖析：“你說得沒錯，這絕非偶然。海商搶利是真，但周世榮絕非被動受害之人。他本就是綢緞商，手握本地生絲渠道，怎會坐視海商斷他財路？”
他腳步未停，傘沿的雨珠順著弧度滴落，砸在青石板上暈開小水痕。
“依我看，他怕是早有勾結，或是暗中推波助瀾，故意放任甚至加劇混亂。漕運不暢本就給了他可乘之機，他再暗中打壓本地中小絲行，逼得織戶無門可投，織工無活可做，便是要刻意造出這滿街流民。”
說到這裡，他語氣添了幾分冷意：“流民越多，民怨越重，他這粥棚的善名就越響，手裡攥著的籌碼也就越重。”
“新政本就觸動了舊勢力的利益，此舉，既是報海商搶利之仇，更是要借民怨給朝堂施壓，妄圖逼朝廷廢了海運，重回漕運獨大的舊局。屆時，他既能重掌本地絲綢話語權，又能討好那些反對新政的官員，可謂一舉多得。”
林椿歸聽完，眉頭蹙起：“一個綢緞商，能有這般算計，倒是不簡單。”
眼瞧著碼頭就要到了，前方傳來一陣喧譁。
只見一群短衫漢子，情緒激動地圍住了幾個穿著體面、像是管事模樣的人，推搡叫罵。
“就是你們這些走海的！斷了俺們的生路！”
“往日這碼頭上的活兒，都是俺們兄弟的！如今倒好，全讓你們包圓了！”
“還錢！賠俺們的工錢！”
被圍在中間的管事帶著護衛，卻也架不住人多勢眾，連連後退。
幾個巡檢司的兵丁趕到，卻只在外面呼喝，不敢深管，顯然此類衝突近來已是常事。
“都住手。”
沈存章並未提高聲調，但那股久居上位的威勢，讓喧鬧的人群為之一靜。所有人的目光都投向了這個突然開口的文士。
林椿歸已快步上前，聲音清晰：“聚眾鬥毆，觸犯律法，除了徒增麻煩，於事何補？有何難處，不妨說出來。”
她的鎮定讓躁動稍緩。
一個漕工頭領紅著眼眶吼道：“這位娘子說得輕巧！沒了活計，一家老小張著嘴等飯吃，找誰說理去？！”
“就是！官老爺們只管那些走海的交稅，誰管我們死活！”
那管事也急忙從護衛身後探出頭來，辯解道：“我等按規矩做生意，貨走海運是朝廷新政，運費低廉，貨主自然選我們，並非有意為難！”
沈存章開口：“漕運雖減，運河猶在。爾等熟悉水性，操船技藝嫻熟，為何不承攬南北雜貨？便是與海商合作，負責內河轉運，也未嘗不可。”
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