江寧之行，意外地在他心中投下了一顆石子，漾開的漣漪，或許將悄然改變許多事情的軌跡。
翌日清晨，車隊準時啟程。
林母與林松言送至巷口，千般不捨，終化作聲聲珍重。
馬車緩緩啟動，駛離了這座浸潤著桂花香與書卷氣的小城，再次踏上北歸的官道。
車廂內，沈存章閉目養神，林椿歸則望著窗外飛速倒退的景緻，心中雖有離愁，卻更多了一份篤定。
車輪轆轆，碾過被歲月磨光的青石板，最終將江寧城的溫柔繾綣徹底拋在了身後。
天是整塊的鉛灰，沈沈地壓下來。兩旁再無粉牆黛瓦的遮掩，可見收割後的田野，坦露著大片大片褐黃色的土地。
初時，景色尚存幾分南國的餘韻。田埂邊的野菜，溝渠裡尚未完全枯竭的濁流，都還殘留著水鄉濡溼的記憶。只是那水色，已不是記憶裡能養出青荇與綠藻的碧潤。
隨著車馬持續向北，變化愈發明顯。
空氣中的溼潤悄然被幹燥取代，風勢也漸漸硬朗起來，刮在車壁上，發出略顯沈悶的嗚咽。
道旁的樹木，葉子落得更為徹底，多是光禿禿的枝椏直指蒼穹，偶有松柏，墨綠的色澤在灰濛濛的天地間顯得格外沈鬱。
遠山失去了江南丘陵的秀潤起伏，輪廓變得雄渾而冷硬，山脊如刀削斧劈，在漸次蒼茫的天色下，默然矗立。
“天色……沈得厲害。”林椿歸輕聲道，將車窗的簾子攏緊了些，但寒意無孔不入，順著縫隙鑽進來。
“嗯。”沈存章應了一聲，“過了淮水，便是北地了。節令更疊，北地總來得更急切些。”
他語氣平淡，似在說一樁尋常事理，可週遭風物變遷，已悄然牽動了車廂裡的氣氛。
江寧城中那點被家常煙火、故園山水養出的溫軟意緒，正被北地的蒼茫凜冽，一點點壓斂下去。
林椿歸下意識地攏了攏衣襟，並非全因寒意，更是一種心境上的過渡。
在這裡，她不再是那個可以依偎在母親身邊、與兄長笑談的女兒家，是即將回到權力漩渦的宦海身。
沈存章將她細微的動作看在眼裡，並未說什麼，只取過手邊一件墨色緙絲鶴氅，遞至她身前。“北地風寒，不比江南，仔細著涼。”
林椿歸一怔，目光落在遞到面前的鶴氅上。墨色氅衣，以緙絲織出的雲鶴暗紋，入手沈實，內裡蓄著厚絨。這並非車廂內常備的禦寒之物，更像是他個人的私物。
“披上吧。”沈存章的手並未收回，語氣是慣常的平穩，聽不出什麼特別的情緒，只將氅衣又向前遞了半分，“你既調去通政司當值，年關歲尾，往來文書、封駁傳遞，最是繁冗瑣碎，病不得。”
這話將方才那私人的贈予，重新拉回了公務的範疇。
林椿歸心下微松，又似有極淡的悵然滑過，快得抓不住。她不再推拒，低聲道了句“謝大人”，將氅衣展開，覆在自己身上，沈甸甸的暖意包裹上來，瞬間驅散了寒意。
她抬眼看向沈存章，他已然重新閉目養神，側臉在車窗外忽明忽暗的光線下，線條冷峻而清晰，恢覆了平日裡那種深潭般的沈靜。
江寧的短暫溫情，如同一個被小心翼翼珍藏起來的夢境。而此刻，夢醒了，他們正無可迴避地一同駛向那前方等待著他們的、已知或未知的紛繁世事。
十日後。
那座既熟稔又疏離的巍峨城郭，終於在天際現出雄渾輪廓。連日車馬勞頓，似被一股無形氣勢一掃而空。
愈近京畿，愈能嗅到帝都獨有的莊嚴與繁囂。官道上車馬漸稠，各色旌旗招牌在北風裡獵獵作響。
。秘與心野的數無著噬吞也，馬車流人著吐吞，口的巨同如，開門城的大巨。群人的往北來南著瞰俯地默沉，巨的灰鐵如聳高牆城
。了到，城京
