【第一百四十二章：舊事】
永昌十五年，春。
又是一年杏花開。
京城的空氣裡浮動著暖融的香氣，朱雀門外沿御道兩側，早已擠得水洩不通。
今日是殿試傳臚、新科進士簪花遊街的日子。
時辰將到，禮樂隱隱從皇城方向傳來，陽光金燦燦地鋪在清掃一新的御道紅氈上，鑼聲開道，儀仗肅穆，在無數道灼熱目光的追隨之中，一甲三名的身影終於出現。
為首一人，幾乎奪去了所有的風和日麗。
他身姿端凝，穩坐於配了金鞍的駿馬之上，昔年碼頭上單薄伶仃的骨架，已被歲月與詩書淬成青年挺拔的軒昂。
大紅的狀元錦袍灼灼如火，襯得他面如朗玉，眉眼間早已掃盡曾經的倉皇與陰鬱，沈澱出內斂的從容，顧盼之間，神采飛揚，英氣逼人。
那是一種從學識底蘊與心志磨礪中透出的、沈靜而篤定的氣度。
正是今科狀元——沈存章。
人群中發出陣陣歡呼，尤其是當一些曾知曉沈家舊事、或對當年那個落魄少年尚有印象的人，此刻更是交頭接耳，感慨萬千。
“了不得，了不得啊！沈家……這是文星覆耀了！”
“全賴王閣老當年識才於風塵，苦心栽培啊！”
“你看那通身的氣度，哪裡還尋得見當年半分……”
讚歎、羨豔、好奇，種種目光與聲浪洶湧撲來。
沈存章端坐馬上，背脊筆直，面容沈靜，只唇角噙著合乎禮制的淺淡笑意，向著道旁微微頷首。
鮮衣怒馬，萬人空巷，極盛榮光籠罩周身。
只有他自己清楚，這看似一步登天的青雲路，腳下踩著的是什麼。
是王府偏院書房裡，無數個與孤燈冷硯相伴的漫漫長夜，呵氣成冰，筆耕不輟。
是恩師王階看似隨意擱下、卻字字千鈞的典籍章句。
是那些深夜裡突如其來的叩問與敲打，每每令他汗出如漿，又豁然開朗。
更是夜深人靜時，對著一方無名木牌，心中反覆碾磨、字字刻骨的無聲誓言。
胯下的駿馬步伐穩健，踏在堅實的青石路面上，發出清脆的聲響。這每一步，都彷彿踏碎了過去那個在泥濘中掙扎的卑微身影。
他的目光，不由自主地投向了前方不遠處，那座巍峨府邸的方向。
他知道，在那扇門後，那位改變了他一生命運的恩師，或許正靜坐書房，等待著他的歸來。
然而，在這極致風光的頂點，在這萬人簇擁的時刻，一絲極其隱晦的陰霾，如同水底的暗影，在他心底最深處悄然掠過——這看似將他託上雲端的恩情，在未來，將需要他付出何等慘痛的代價來償還？
但這念頭轉瞬即逝，被眼前震耳欲聾的歡呼與撲面而來的錦繡前程所淹沒。
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