【第一百四十六章：前朝舊事，今朝利刃】
王階輕輕整理了一下自己的衣襟，動作從容不迫，然後，用那略帶沙啞卻異常清晰的嗓音，開口了。
“沈尚書……所列罪狀，條分縷析，用心良苦。有些事，老夫……認。”
這三個字，字字清晰，如同水滴落入滾油，瞬間在堂內激起一片壓抑的驚呼！
他竟直接認了？！
王階無視周圍的騷動，繼續緩緩道：
“結黨？政見相合者，自當聲氣相求；見解相左者，難免齟齬爭鬥。此乃廟堂常態，古來有之。老夫秉政多年，門下確有不少人追隨，若這便是結黨，老夫認。”
“親族門生確有在漕運、鹽政任職者，若他們之中，果真有行為不端、觸犯國法之人，老夫身為師長，失於督察，未能及早察覺規訓，此乃老夫之過。老夫認。”
“東南海寇肆虐，侵擾州縣，殘害百姓，是實情。老夫忝居首輔，總領全域性，督飭不力，致使賊勢坐大，黎民受苦，此乃老夫之過。老夫認。”
“至於軍械北流……”他微微抬眼，似在回憶，“邊關將士，浴血禦敵，保我山河。老夫只是認為，當予以支援。若此舉不合規制，考慮不周之過，老夫認。”
“至於北三倉密道，工匠枉死——”
王階的聲音驟然沈了下去：“此事，老夫從未聽聞，亦不知情。倒是沈尚書，為扳倒老夫，竟不惜編造出二十三條人命的慘案來，構陷忠良，其心可誅！”
此言一齣，堂上再次譁然！
李道生眉頭緊蹙，手中驚堂木懸在半空，竟一時沒有落下。
“至於陛下垂詢，國事奏對，老夫每每據實以陳，絕無半分欺瞞之心！東南情勢，千頭萬緒，牽一髮而動全身，絕非奏章上三言兩語可盡述。此中艱難，陛下……當能體察。”
他一口氣說到此處，一一認下，又一一輕輕揭過。
前面五條大罪，或輕描淡寫地認下失察、不力、不周等無關痛癢的過錯，或直接推諉否認，或曲解其意。
最後，他的目光終於轉向沈存章，那平靜的眼底深處，變得銳利起來，閃著審視的冷光。
“至於最後一條，動搖國本，心懷異志……”王階的聲音帶著一種被汙衊的沈痛與凜然。
“老夫自先帝隆慶朝入仕，歷經三朝，輔佐兩代君王，嘔心瀝血，不敢有一日懈怠！所行諸事，或有過失，或有思慮不周之處，然老夫捫心自問，無一不是為了江山社稷之穩固！此條，純屬構陷，老夫，萬死……不認！”
話音未落，王階竟猛地站起身！動作之快，與他之前的遲緩從容判若兩人。
他轉向那代表天威的明黃九龍屏風，撩起衣襬，竟是直接跪了下去，聲音悲愴而堅定：
“陛下！老臣年邁昏聵，或有失察失當之處，此乃老臣之過！甘受陛下責罰！然心懷異志四字，如刀如劍，老臣……萬萬不敢承受！”
“老臣懇請陛下，”他再次俯身，額頭重重觸地，發出清晰的叩響，“明鑑——！”
這一跪！一辯！一訴！
姿態放得極低，承認小過，甘願受罰；言辭卻極厲，斷然否認大罪，將心懷異志拔到氣節根本的高度，以死相抗！
瞬間，將一場看似鐵案如山的審判，拉入了情與理、罪與罰、公義與私恩、現實與理想糾纏不清的泥沼！
所有人的心都提了起來，目光在跪地的王階、肅立的沈存章以及那沉默的屏風之間來回移動。
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