他顫抖著，用雙手捧起那杯酒，努力穩住，和沈存章的杯子輕輕一碰，發出一聲清脆的響。
沈存章的眼淚終於落了下來，無聲地，滾燙地。
他沒有說話，將杯中的酒一飲而盡。然後起身對著王階，再次深深地、鄭重地，行了一個大禮。
這一次，不為師生名分，不為朝堂規矩，只為那段曾經真實存在過的、溫暖了彼此歲月的時光，做最後的告別。
他起身，退出牢房。
牢門在身後合攏，鎖鏈聲沈重地響起，隔絕了兩個世界。
***
王階一案，如同在沈寂的潭水中投入巨石，激起的滔天波瀾席捲朝野。
月餘後，涉及王黨核心的大小官員，或貶謫流放，或下獄論罪，中樞各部院為之一清，風氣陡然肅然。
在此案中力挽狂瀾、立下不世之功的沈存章與林椿歸，封賞也隨之而來。
並非在莊嚴肅穆的大朝會，而是在一次氣氛稍顯和緩的御門聽政之後。
內侍手持明黃詔書，出列宣旨，聲音清越，迴盪在寬闊的殿前廣場：
“……吏部尚書沈存章，忠勇可嘉，砥節奉公，於清查王階案中居功至偉……特加封太子少保，升東閣大學士，入閣參贊機務，欽此。”
太子少保，乃是從一品榮銜，雖為虛職，卻地位清貴尊崇，常加於重臣以示恩寵。
而東閣大學士入閣，則意味著沈存章正式踏入帝國權力的核心，成為真正執掌國柄的閣臣之一，權柄遠非昔日吏部尚書可比。
“臣，沈存章，領旨謝恩。必當竭誠盡力，夙夜匪懈，以報陛下天恩。” 沈存章穩步出列，跪拜接旨。
他聲音平穩，面容沈靜，並無太多欣喜之色，唯有眼底深處，掠過如履薄冰的凝重。位越高，責越重，暗流越洶湧，他比任何人都清楚。
緊接著，內侍監再次展開另一份詔書：
“……通政司參議林椿歸，巾幗不讓鬚眉，忠貞果毅，於王階案中協查有功，洞悉機微，不畏權奸……特擢升為都察院右僉都御史，賜金銀、緞匹若干，欽此。”
連升數級，位列正四品僉都御史！這對於一位入仕不過一年的官員而言，堪稱破格超擢，前所未有。
這不僅是獎賞其功，更是一種姿態，意味著她真正在都察院這個監察核心機構站穩了腳跟，擁有了獨立發聲、參與要務的資格與分量。
“微臣林椿歸，領旨謝恩。定當恪盡職守，不負聖恩。” 林椿歸依禮跪拜謝恩，姿態從容不迫。
她能感受到身後投來的各種目光，有欽佩，有羨慕，自然也少不了審視與忮忌。但她脊背挺直，坦然受之。
退朝後，兩人並肩走在長長的宮道上。
陽光映照著硃紅宮牆與琉璃碧瓦。
“恭喜沈閣老。”林椿歸側首，語氣帶著一絲輕鬆的調侃，眼中卻含著真切的笑意，如同陽光落入清澈的湖心。
沈存章腳步微頓，看向她。
明亮的日光在她細膩的臉頰上投下睫毛的細碎陰影，襯得那雙眸子愈發明亮奪目，比宮牆上的金瓦更耀眼。
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