【第一百五十章：慈寧夜話】
暮色漸合，慈寧宮內的鎏金鶴形燭臺上燃起了兒臂粗的蠟燭，將殿內照得暖融明亮，與外間的寒冷恍如兩個世界。
太后斜倚在軟榻上，半闔著眼，聽著景和帝坐在下首，平靜地敘述著白日里對沈存章與林椿歸的封賞。
“……如此，沈存章加太子少保，入東閣；林椿歸擢僉都御史。母后覺得，可還妥當？”
景和帝的聲音平穩，聽不出太多情緒。他今年三十整，已過了而立之年，面容在燭光下顯出稜角分明的沈穩，與數年前那個還需太后輔佐的青年判若兩人。
太后緩緩睜開眼，嘴角牽起一絲意味不明的弧度：
“皇帝如今乾坤獨斷，這般安排，自是思慮周全。沈存章……此番確是立了大功，該賞。只是，這權柄給得是不是太快、太重了些？”
景和帝端起手邊的溫茶，呷了一口，方道：
“王階這顆盤踞數十年的巨樹既倒，若不用新木填上，那些舊根鬚便會伺機覆萌，生出更大的亂子。沈存章，是目前最合適的人選。”
“最合適？”太后輕輕重複了一遍，指尖撥弄著腕間的一串沈香木佛珠，“皇帝是看中了他的能力，他的忠心，還是看中了他……無根無基？”
這話問得輕飄飄，卻直指核心。
景和帝放下茶盞，目光與太后相接：“皆有之。他有能力，亦有銳氣，能替朕去做些……朕不便親自去做的事。至於根基……”
他微微一頓，“正因他無龐雜的宗族牽絆，與舊勳貴、各地豪強也無甚瓜葛，用起來，反倒更順手些。他的權力源於朕，依仗也只能是朕。”
太后聞言，眼中閃過讚許，隨即又被更深沈的思慮覆蓋。
“這話在理。可景和帝別忘了，王階當年入閣時，何嘗不也是銳意進取、忠心耿耿？權勢這東西，最能侵蝕人心。你今日將他捧得越高，來日若想……只怕也更難。”
她目光沈了沈，“何況你當年在東宮時，便與沈存章多有往來。那時他剛與王階生出嫌隙，你便遞了橄欖枝。這份知遇之恩，沈存章記得，皇帝可也記得？”
“母后是說，兒臣與沈存章之間，早有君臣之誼？”
“哀家是說，他今日為你所用，是因王階不容他。他日若有旁人能給他更多，你又當如何？這世上，最難測的便是人心。”
景和帝沉默片刻，再開口時，語氣愈發沈穩：“母后提醒的是。所以，兒臣並未讓他獨攬大權。幾位老成持重的閣臣也還在其位。更何況——”
他話鋒一轉，目光微冷，“不是還有林椿歸麼？”
太后撥弄佛珠的手指停了下來：“哦？皇帝的意思是？”
“林椿歸有膽識，有謀略，更難得的是心性堅韌。她與沈存章有同僚之誼，共歷生死，如今又同受擢升。有她在都察院，有她站在沈存章身側，既是一種臂助，又何嘗不是一種……無形的制衡？”
殿內靜了片刻，唯有燭火偶爾爆開的輕微劈啪聲。
太后撥弄佛珠的手覆又緩緩動作起來，語氣似是不經意，卻帶著洞悉一切的瞭然：
“說起這林椿歸……皇帝當年甫一監國，便力排眾議，許女子應試授官，老身與幾位閣老可是替你擋了不少口水。如今看來，恐怕……不單單是為了酬功？”
景和帝唇角微揚，露出一絲深沈的笑意，知瞞不過太后，便也坦然道：
“母后明鑑。酬功自是其一。林椿歸之才，若只因女子之身便止步於御史，是朝廷之失。但更重要的……”
