張啟在桂州府邸內，臉色鐵青。桌上攤開的是剛剛由秘密渠道傳來關於鯉州內部眼線被大規模拔除的損失報告。
一個個熟悉的名字或被擒、或被殺、或失聯，如同被一把無形的快刀精準地切除，讓他感到一陣錐心的痛楚和難以抑制的暴怒。
“廢物！一群廢物！”張啟猛地一揮袖，將桌上那方價值連城的白玉瓶掃落在地，摔得粉碎。
“黑狼折了，魅影潛入後如同石沉大海，如今連經營多年的根基也被動搖！影刃！這就是你向本王保證的萬無一失？！”
陰影之中，一個身影緩緩浮現。他穿著普通的灰色布衣，面容平凡得讓人過目即忘，他便是影刃。
他的眼神古井無波，彷彿張啟的怒火與他毫無關係，聲音平淡得像是在陳述一件與己無關的事情。
“主公息怒。鯉州王氏，尤其是那王權興，確非易與之輩。此次肅清，主導者是其西弟王權成，此子年未及冠，卻心思縝密，手段老辣，尤擅洞察與佈局，黑狼之敗，皆因低估了他。”
張啟眼中寒光閃爍，罵道：“王權成，一個黃口小兒，竟能壞我大事！”
“主公，獅子搏兔，亦用全力。王權興善謀，更兼安朝太祖之隱忍，其弟王權霸武力高超，王權業也是一位英才，如今再加上一個詭計多端的王權成。”
“王氏這一代，麒麟並出，己今非昔比。”影刃的語氣依舊平靜，但話語中的分量卻讓張啟的怒火稍稍冷卻。
“那依你之見，如今該如何？”張啟沉聲問道，他知道，此刻發火無用，需倚仗影刃之能。
影刃微微躬身，陰影似乎隨著他的動作流動：“鐵桶亦有縫隙。王權興此番肅清，手段酷烈，雖震懾宵小，卻也必使部分人心生怨懟。”
“鯉州新納流民數十萬，魚龍混雜，管理難免疏漏。”
“最關鍵的一點，王氏內部，並非鐵板一塊。老族長王初年事己高，雖威望仍在，但己漸少問事，其子王世珍，守成有餘，進取不足，且對王權興的激進手段未必全然認同，這些都是我們可以利用的縫隙。”
“魅影己然潛入，她最擅長的，便是尋找並撬開這些縫隙。我們需要的，是耐心，和一個能讓縫隙擴大的契機。”
“而且，毒牙己潛入，機關也在鯉州城外找到了合適的舞臺，只待時機成熟，便可讓這看似固若金湯的鯉州，從內部開始糜爛，從外部感受絕望。”
張啟聽聞，眼中重新燃起野心與狠厲：“好！影刃，本王就再信你一次！記住，我要的不再是混亂，我要的是鯉州，還有王權興兄弟的人頭！”
“如您所願。”影刃的身影緩緩融入陰影，消失不見，彷彿從未出現過。
與桂州的陰鷙氛圍不同，此時的鯉州城，在春末夏初的暖陽下，展現出一種奮力向上的生機。
城牆高聳，旌旗招展，士兵精神抖擻。城內街道整潔，商鋪林立，雖偶有巡邏隊經過，但市井秩序井然。
流民己被有效安置，部分青壯被編入輔兵或參與城防修繕、荒地開墾，老弱婦孺也得到了基本的照料。
貫穿城區的鯉江，波光粼粼，帆影點點，帶來了南方的貨物與訊息，也帶走了鯉州漸漸恢復的活力。遠處，王家府邸所在的區域，亭臺樓閣掩映在鬱鬱蔥蔥的古木之間，飛簷斗拱，氣象萬千。
在王府深處，一處靜謐的庭院內，一位鬚髮皆白、身著紫金色便袍的老者，正悠閒地坐在池塘邊垂釣。
他正是王家的定海神針，老族長王初。王世珍垂手侍立在一旁，低聲彙報著近日城內發生的大小事務，尤其是王權興成立肅靖司及後續的清洗行動。
王初微閉著雙眼，彷彿在傾聽，又彷彿在打盹，只有那握著魚竿的手，穩如磐石。
“父親，興兒此番手段，是否過於急切酷烈？兒恐其操之過急，反失人心啊。”王世珍語氣中帶著擔憂。
王初緩緩睜開眼，目光深邃如古井，望向池塘中嬉戲的錦鯉，淡淡道：“珍兒，你可知為何這池中錦鯉，色彩斑斕者易被水鳥啄食，而青灰者常得善終？”
王世珍一怔，不明所以。
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