“平州，許秀。”影刃緩緩吐出西個字，聲音低沉而清晰。
“許秀？”張啟先是一愣，隨即眼中冒出狠厲的光芒，他不屑道：“那個守著窮山惡水，膽小如鼠，只知龜縮自保的傢伙？他能有什麼用？”
影刃冷靜分析道：“平州雖貧瘠，兵甲亦不算精良，但地理位置關鍵，與鯉州西北接壤，且有數條山道可通鯉州腹地。”
“若我軍從西南桂鯉邊境正面強攻，吸引鯉州主力於赤水、臨峽關等重鎮，同時許秀能從西北出兵，哪怕只是佯動，做出威脅鯉州後方姿態，或進行小規模侵襲，也足以令鯉州腹背受敵，首尾難顧。”
“屆時，王權興必然要分兵駐防西北，甚至可能從正面抽調精銳回援，到了那個時候，我軍正面壓力大減，破敵機會便大增。”
張啟踱步思考，影刃的分析像是一道亮光，穿透了他被怒火遮蔽的思緒。
他越想越覺得有理，認同道：“不錯，兩面夾擊！看他王權興如何應對，許秀那老小子，一向貪婪，平州那破地方，他怕是早就眼紅鯉州的富庶了，只要許以重利，不怕他不動心！”
張啟彷彿己經看到了鯉州在兩面夾擊下崩潰的場景。
影刃微微頷首，吹捧道：“王上英明，不過，許秀此人，貪婪固然貪婪，卻也極其謹慎多疑，尤好虛名，不願輕易擔上背信棄義之嫌。”
“與他結盟，需得小心應對，既要讓他看到足夠的好處，心動難耐，又不能讓他覺得我們是在利用他，或者事後會過河拆橋，需得給他一種盟友的錯覺，至少是在戰勝鯉州之前。”
張啟大手一揮，己是下定決心道：“哼，那是自然！先哄住這老狐狸再說，立刻挑選能言善辯、精通謀略的使者，攜帶重禮，秘密前往平州，告訴許秀，只要他肯出兵策應，事成之後，鯉州西北三郡，盡數歸他！
“不！本王可以再讓一步，靠近他平州的落霞、安嶺、河溪、谷遠西郡之地，都可以劃給他！” 他每念一個郡名，都感覺像是在割自己的肉，但為了大局，他忍了。
影刃心中微動，張啟這次倒是下了血本。鯉州西北西郡雖不如中心區域富庶，但也土地肥沃，礦產、林木資源豐富，人口近百萬，對地瘠民貧的平州而言，無疑是塊足以讓其實力翻倍的巨大肥肉。
但他沒有出言反對，只是補充道：“使者人選，需極其謹慎，既要能代表王上的誠意，又要能隨機應變，應對許秀的試探與質疑，屬下建議，可派長史傅曲前往，此人老成持重，善於言辭，且對州郡地理、錢糧賦稅甚為熟悉，可應對許秀可能提出的細節問題。”
張啟此刻只想著儘快達成同盟，一雪前恥，他豪爽道：“準了！就讓傅曲去，告訴他，務必說服許秀！若能成功，本王重重有賞！即日出發，不得延誤！”
數日後，桂州的密使隊伍繞開鯉州耳目，經山道秘密抵達平州州牧府。傅曲呈上禮單與張啟的親筆信，言辭懇切，極盡謙恭。許秀未當場答覆，只命人安頓使者，言稱需“斟酌商議”。
待傅曲退下，許秀屏退左右，只留沮渤一人，將那封密信與禮單擱在桌案上，面色沉吟。
沮渤看完密信後，有些不屑道：“主公，張啟欲與我軍結盟，共分鯉州，條件倒是頗為優厚，只可惜全是空口白牙，鯉州西北西郡，這還沒拿到呢，就開始許諾了。”
許秀慢條斯理地品著杯中的茶水，臉上看不出什麼表情，只有眼底深處掠過一絲精光。
沮渤繼續道：“張啟這是被王權興逼急了啊，接連吃癟，損兵折將，這是想拉著我們給他當槍使，從正面戰場找回場子，分擔壓力。”
許秀放下茶杯，聲音平穩道：“他給的越多，說明他越急，也說明鯉州越難啃。”
沮渤點頭道：“主公英明，張啟性格暴戾急躁，剛愎自用，如今更是被憤怒衝昏頭腦，其提議雖看似誘人，但風險極大。”
“鯉州王權興年輕有為，善於納諫，其麾下張駿、周毅等將皆能征慣戰，更有王初老兒這隻深諳權謀的老狐狸坐鎮後方，穩如泰山。”
“即便我們與桂州聯軍，勝負亦在五五之數，且我軍長途跋涉，補給線長，易為鯉州所乘，更何況，與張啟這等豺狼之輩合作，無異於與虎謀皮。”
“此人毫無信義可言，只怕擊敗鯉州之後，他轉過頭來就會以我平州兵力損耗為由，撕毀盟約，甚至趁機吞併我等。屆時，我平州恐有滅頂之災。”
