許秀回應道：“沮先生所言，句句說中我心坎。張啟此人不可信。其盟約，如同鏡花水月。”
他話鋒一轉，眼中那抹貪婪之色終究是掩藏不住，不甘道：“但是鯉州西北西郡，確實是塊肥肉，我平州苦寒，百姓困頓，若能得此西郡，則有了魚米之鄉，有了鹽鐵之利，實力必將大增，從此不必再看他人臉色！”
他站起身，走到地圖前，目光熾熱地落在鯉州西北那一片區域，手指輕輕劃過。
“若能吞下鯉州，哪怕只是一部分，也足以讓我平州擺脫這窘迫之境，甚至，有機會在這亂世中爭上一爭！”
“主公之意是？”沮渤試探著問，其實心中己猜到答案。
許秀嘴角勾起一絲老謀深算的笑意，笑道：“答應他，但不是真答應。”
“主公是要虛與委蛇，靜觀其變？”
許秀轉過身，眼中精光閃爍，淡淡道：“不錯，你替我回復桂州使者，言辭要懇切，就說我平州願與桂王結盟，共圖大業，仰慕桂王威儀久矣。”
“但茲事體大，我平州兵微將寡，糧草不豐，需要時間籌備動員，調集糧草。他桂州兵強馬壯，可先行動作，我平州必在約定之時，出兵策應，共擊鯉州。”
沮渤立刻領會，臉上也露出心照不宣的笑容：“主公英明！如此一來，既不得罪張啟，拿到了他承諾的好處，又可將風險完全轉嫁出去。”
“若張啟勝勢明顯，我們便依約出兵，趁勢奪取西北西郡，分一杯羹，名正言順，若張啟敗，或是與鯉州陷入僵持，兩敗俱傷，我們便可按兵不動，保全實力，甚至待其雙方筋疲力盡，坐收漁利，或可獲取比西郡更多的好處。”
許秀滿意地點點頭，對自己的算計頗為自得，他得意道：“正是此理，告訴使者，聯盟之事，需絕對保密，以免打草驚蛇，讓鯉州有所防備。”
許秀眼中閃過一絲狡黠，低聲道：“另外，讓他帶話給張啟，我軍動員，耗費甚巨，第一批軍械糧草援助，需儘快送到我平州，以解燃眉之急，亦可見桂王結盟之誠意。”
他不僅要空頭支票，還要在戰局明朗前，先撈足實實在在的好處，增強自身實力。
“是，屬下這就去辦，定會與那傅曲周旋，既讓他感受到我方誠意，又不讓其察覺我方真正意圖。”沮渤躬身退下。
許秀獨自留在書房，看著地圖，臉上露出志在必得的笑容。張啟想做捕蟬的螳螂，他許秀便要當那隻背後的黃雀。
無論最終結果如何，他平州，都要從中攫取最大的利益。他甚至開始盤算，得到西郡後，該如何治理，如何遷移人口，如何防範桂州可能的反噬。
而張啟得到許秀欣然同意結盟，但要求物資和讓其先出兵的訊息後，張啟罵了幾句，但總體上還是滿意的。
在他看來，許秀不過是畏首畏尾，不見兔子不撒鷹。只要他桂州大軍展現出雷霆萬鈞之勢，一舉擊潰鯉州邊防，不怕許秀不眼紅，不跟著上來撿便宜。他甚至覺得影刃過於謹慎了。
他興奮地催促著軍械糧草的籌集，同時加緊整頓兵馬，徵發民夫，準備發動醞釀己久的正面攻勢。
他甚至親自去探望在秘密地點療傷的鐵臂，鐵臂使用虎狼之藥和秘法，傷勢己恢復七七八八，氣息更加暴戾兇悍。
“鐵臂！養了這麼久，該活動活動筋骨了！”張啟拍著鐵臂那更加粗壯、佈滿猙獰傷疤的臂膀，感受著其中蘊含的恐怖力量。
“本王即將發兵鯉州，一雪前恥！到時候，還要靠你這雙無堅不摧的鐵臂，給本王砸開鯉州的城門！讓王權興小兒知道，得罪本王的下場！”
鐵臂眼中燃燒著復仇的火焰，喉嚨裡發出低沉咆哮：“王上放心！這次，俺定要親手擰下王權興那小兒的腦袋當酒壺！”
“還有那個王權成，俺要將他全身骨頭一寸寸捏碎！” 他身上散發出的凶煞之氣，讓周圍侍立的護衛都感到心驚膽戰。
望著殺氣騰騰、彷彿從地獄歸來的鐵臂，張啟彷彿己經看到了鯉州城破，王權興授首，許秀匍匐在自己腳下乞求分一杯羹的場景，不由得志得意滿地大笑起來，之前的陰霾似乎一掃而空。
桂州與平州之間的秘密往來，儘管雙方都極其小心隱蔽，但依舊沒有完全逃過王權業遍佈各州商隊的商業情報網路，以及肅靖司無孔不入的偵查。
一些關於桂州使者秘密進入平州，平州邊境兵馬似有異動但規模不大的訊息，被陸續篩選、彙總，送到了王權興的案頭。
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