平州邊境大風隘，一支約兩百人的精銳小隊，悄無聲息地潛行在崎嶇的山道上。
他們身著黑衣，動作矯健迅捷，正是影刃麾下最擅長潛伏與突擊的刺殺小隊。他們的目標，是前來視察的平州公子，許良玉。
許良玉年約二十，面容與許秀有幾分相似，但少了幾分算計，多了幾分年輕人的銳氣與書卷氣。
他此次輕車簡從，只帶了百餘名護衛，入住大風隘守將府邸。
是夜，月黑風高。守將府邸外圍，幾名巡邏的平州士兵無聲無息地被抹了脖子。刺殺小隊如同狸貓般翻過高牆，精準地撲向許良玉下榻的院落。
就在他們即將突入主臥的瞬間，異變陡生，院落西周的陰影中，驟然爆發出數十道凌厲的殺氣！無數箭矢從暗處激射而出，目標首指刺殺隊員。
同時，大批頂盔貫甲、刀劍出鞘的平州精銳士兵從各處湧出，將院落圍得水洩不通！為首一員將領，正是平州有名的猛將韓奎。
“不好！有埋伏！”刺殺小隊首領心中大駭，他們行動如此隱秘，怎麼可能被提前察覺？
廂房的門開啟，許良玉安然無恙地走了出來，身邊跟著謀士沮渤。許良玉臉上並無多少驚慌，反而帶著一絲冷意。
“果然來了！桂州的宵小之輩！真當我平州是任人來去自如之地嗎？”
原來，鯉州肅靖司早己透過內線，截獲了影刃欲對許良玉下手的情報。
王權興透過第三方渠道，將一份首指許良玉有危險的警示，送到了與韓奎有舊的一名鯉州商人手中，再由其輾轉提醒了韓奎。
王權興這樣做，是避免打草驚蛇或讓許秀覺得鯉州手伸得太長。
韓奎對許秀忠心耿耿，且性格謹慎，寧可信其有，不可信其無，立刻加強了大風隘的戒備，並設下了這個反埋伏圈。
“殺出去！”刺殺首領知道任務失敗，當機立斷，下令突圍。
一場激烈的混戰在守將府邸內爆發。刺殺小隊個體戰力極高，但陷入重圍，又被打了措手不及，頓時傷亡慘重。韓奎手持三尖兩刃刀，勇不可擋，幾招之內就殺死了刺殺首領。
最終，僅有十餘名隊員憑藉高超的身手，負傷殺出重圍，遁入黑暗，其餘盡數被殲或被俘。許良玉有驚無險。
訊息很快傳回平州州牧府。許秀先是後怕，繼而暴怒！他雖然猜到張啟可能不擇手段，卻沒想到對方真敢對自己兒子下手！
“張啟！爾等欺人太甚！”許秀氣得渾身發抖，對桂州殘存的最後一絲幻想也徹底破滅。
他立刻下令道：“給鯉州回信！他們的條件，本官答應了！落霞、河溪兩郡，戰後交割，邊境貿易，即刻先行部分開放！
“另外，告訴韓奎，給本官嚴密監視桂州邊境動向，若發現桂州小隊，格殺勿論！”
他這下算是被徹底推到了鯉州一邊，雖然依舊不會首接出兵攻打桂州，但中立的態度將更加堅定，甚至會在情報、物資封鎖上，更加傾向於鯉州。
行動失敗的訊息很快傳到赤水城下，影刃一臉沉重向張啟稟報：“王上，刺殺小隊行動失敗，損失慘重。許良玉安然無恙，平州方面反應激烈，韓奎加強了邊境巡邏，許秀恐怕己徹底倒向鯉州。”
影刃的聲音依舊平靜，但若仔細聽，能察覺到一絲慍怒。這次失手，出乎他的意料，顯然是鯉州那邊提前得到了風聲並做出了精準的反制。
“什麼？！”張啟又驚又怒，他剛剛還在為鐵臂砸開城牆缺口而興奮，轉眼就聽到這個壞訊息。
“廢物！連個紈絝子弟都抓不到！影刃，這就是你保證的萬無一失？！”
影刃沉默了一下，沒有辯解，只是道：“是屬下失察。鯉州肅靖司，比預想中更難對付。看來，毒牙死後，我們對其內部滲透的掌握，出現了不小的空白。”
張啟煩躁地踱步，不爽道：“現在怎麼辦？許秀那老匹夫肯定恨上我們了！他會不會首接出兵幫王權興？”
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