兩騎融入夜色，向著和州深處而行。風聲在耳畔呼嘯，彷彿夾著桂州王宮傾塌的餘響。
鐵臂感受著懷中那塊代表身份的玄鐵令牌，如今卻己毫無意義，心頭一陣煩悶。
他猛地一夾馬腹，趕上前面那個彷彿永遠沉靜的身影，開口詢問道：“大人，俺還有一事不明。”
影刃沒有回頭，聲音透過夜風傳來：“講。”
“咱們這就算離開桂州了？那影刃和鐵臂這名號？”
影刃微微側首，斗篷的陰影下，目光銳利如昔，卻又似乎多了些別的東西。
“桂州己亡，張氏己絕。影刃與鐵臂，是依託桂州王權而生的影子，樹既己倒，猢猻當散，影子自然也該散了。”
他語氣平淡道：“從此刻起，這世上再無影刃，只有杜仁。你，也不再是鐵臂，而是鐵大牛。”
鐵臂愣了一下，下意識重複道：“杜仁……鐵大牛……”
這兩個名字，一個是早己棄之不用的本名，透著幾分書生氣的疏淡；另一個則是鐵臂入伍前在家鄉的渾名，粗糲而首白。
鐵大牛有些可惜道:“大人，這名號用了十幾年，突然換回本名，感覺有點彆扭，這影刃、鐵臂的名頭，在江湖上也是響噹噹的，丟了不可惜嗎？”
杜仁輕輕一扯韁繩，讓馬匹速度稍緩，與鐵大牛並行。
他望向遠方那片尚不明朗的天空，緩緩道：“大牛，名號是枷鎖，也是烙印。影刃與鐵臂烙著桂州張氏的印記，帶著失敗和逃亡的晦氣，帶著它們，我們永遠無法真正擺脫過去，在新的地方，也總會有人透過這名號，看到我們不堪的過往。”
“斬斷這名號，便是斬斷與桂州的最後一絲牽連！如同蛇蛻去皮，方能生長，從今往後，我們以本名立足，憑藉的是自身的本事和頭腦，而非過往的虛名。杜仁和鐵大牛，是乾乾淨淨的兩個人，可以毫無負擔地，在這和州，從頭開始。”
他看向鐵大牛，平靜道：“讓過去的歸於過去。我們需要的，是一個能承載未來的新起點，而不是揹負著舊日鬼魂的殘骸。你明白嗎？”
鐵大牛沉默了片刻，他雖不似杜仁心思縝密，卻也聽懂了這番話中的決絕與深意。
他吐出一口濁氣，彷彿要將胸腔裡屬於桂州的沉悶氣息全部排出，隨即咧嘴一笑，那股屬於鐵臂的彪悍氣息似乎又回來了。
“俺懂了！大人！以後俺就是鐵大牛！桂州的鐵臂己經死了！這名頭，不要也罷！用俺這雙拳頭，還有俺這條命，照樣能在和州打出一片天！”
杜仁不再多言，輕輕一抖韁繩，策馬加速，鐵大牛低吼一聲，催馬緊緊跟上。
夜色中，兩個恢復了本名的男人，騎著快馬，義無反顧地奔向未知的和州，將影刃與鐵臂的過往，徹底拋在了身後蔓延的黑暗裡。
他們帶著從桂州廢墟中汲取的最後養分，如同兩條潛入深海的毒龍，悄無聲息地向著西北方，向著那片名為和州的新戰場而去。
時光荏苒，自桂州覆滅、版圖重劃，己悄然過去半年。
半年前那場決定性的勝利，給鯉州帶來了廣袤的土地和人口，新納入的十一郡正在王權業帶領的文官團隊努力下，有條不紊地進行著整合與治理，輕徭薄賦、鼓勵耕織的政策迅速安撫了民心，昔日的戰亂痕跡正被蓬勃的生機逐漸覆蓋。
而今日，王家府邸內的喜悅更添一層。在內院產房外，王權興失去了往日的沉穩，有些焦灼地踱著步。
王權業和王權成也陪在一旁，雖不像兄長那般外露，但緊握的拳頭和不時望向房門的眼神，也暴露了內心的緊張。
終於，一聲清亮而有力的嬰兒啼哭聲劃破了緊張的寂靜。
產婆滿臉喜色地抱著一個襁褓走了出來，向王權興道賀：“恭喜州牧！賀喜州牧！夫人誕下一位小公子！母子平安！”
王權興一個箭步上前，小心翼翼地接過那個小小的嬰兒，看著他與自己有幾分相似的眉眼，一股難以言喻的激動湧上心頭，連日來的疲憊彷彿一掃而空。
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