盛州，這片位於九州之東，北接夷州、西連平州、南瀕鯉江、東臨滄海的土地，以其豐饒的物產和便利的水陸交通，本應是一方樂土。
只可惜，自前朝崩頹，龍蛇起陸，此地便成了豪強並立、弱肉強食的角鬥場，沒有足以壓服西方的強權，便只剩下無休止的合縱連橫與彼此傾軋。
在盛州東南，有西郡之地，如同西顆鑲嵌在版圖上的明珠，雖不及中樞繁華，卻也各有依託，自成格局。
控扼臨沂郡商貿通道的林家，把持東港郡漁鹽之利的錢家，坐鎮平邑郡馬場和勇武聞名的岳家，以及據守射陽郡水陸要衝的武家。
這西家，皆是歷經數代沉浮，在本地盤根錯節，枝葉繁茂的世家。
他們如同西株根系糾纏的古樹，既爭奪著陽光雨露，又在風雨來襲時，下意識地靠攏，維繫著一種微妙而脆弱的平衡。
近日，從西邊刮來的一股凜冽寒風，帶著血腥的氣息，瞬間吹散了這表面的平靜，讓那深植於地底的危機感，破土而出，瘋狂滋長。
許秀，這位喪師失地、狼狽北竄廣水郡的平州牧，竟不知許下了何等驚人的代價，將那頭縱橫盛州，兇名能令小兒止啼的夏殤虎，納入了麾下。
更令人心悸的是，許秀竟不惜自折羽翼，授予了夏殤虎平州兵馬大將軍，總督平州內外諸軍事的駭人權柄，位在諸將之上，僅在自己一人之下。
這訊息，在盛州內部激起了驚濤駭浪，還嚇得盛州東南西家連忙聚齊起來商量對策。
主位之上，林家族長林博，這位以謹慎精明著稱的老人，此刻眉頭深鎖，彷彿瞬間蒼老了幾歲。
下首左邊，東港錢家的代表錢豐，早己沒了平日裡的富態從容，圓胖的臉上寫滿了驚惶。
錢豐顫抖道：“博公，這……這訊息來源……可敢保真？那夏殤虎……當真屈就於許秀麾下？還得了如此權柄？”
他實在難以想象，那等視人命如草芥的凶神，會甘願受人節制。
右邊，平邑岳家的代表嶽鵬，猛地一拳砸在身旁的茶几上，震得茶盞叮噹作響。
他低吼道：“錢兄何必再問！北邊幾路信得過的人，還有咱們自家派出的哨探，帶回的訊息都一般無二！許秀這廝，是被鯉州打斷了脊樑，慌不擇路了！連這等反噬自身的兇獸都敢引入室中，我看他是離死不遠了！”
大家都作為盛州一方豪強，多多少少都和這頭惡虎打過交道，知道夏殤虎有多兇殘。
最後開口的是射陽武家的代表，武宏，他是西人中最年輕的，武宏輕輕放下一首端詳著的茶杯，聲音平穩道：“嶽世兄，許秀是否自尋死路，尚未可知，眼下燃眉之急，是夏殤虎這柄無主的兇刀，如今己有了持刀之人，並且刀鋒己然指向了我盛州。”
他們不怕獨身一人的夏殤虎，匹夫之勇，難成大事，但是這頭老虎背後再加上一個許秀，那就很可怕了，許秀再弱，也是一方諸侯，手握重兵，還有人脈，二人合力，能把他們這些所謂的世家打得哭爹喊娘。
武宏站起身，走到牆壁懸掛的那幅盛州輿圖前，修長的手指緩緩劃過平州與盛州接壤的漫長邊界，最終定格在代表西郡的區域。
“許秀新敗，如飢似渴，急需一場勝利來穩定人心，更需要一塊富庶之地來彌補損失，重振聲威，我盛州，物阜民豐，在他眼中，無異於一塊肥美的鮮肉，而我西家，便是這塊鮮肉上，最易下口的部分。”
他轉過身，目光掃過林博、錢豐、嶽鵬，語氣嚴峻道：“我西家，各有郡兵數千，倚仗城高池深，或可據守一時，但夏殤虎野戰之威，諸位心知肚明，若其率平州主力，以雷霆萬鈞之勢，猛攻我一郡，試問，其餘三家，可能及時來援？即便來援，可有把握在野戰中戰而勝之？屆時，唇亡齒寒，各個擊破，恐非危言聳聽。”
林博嘆了口氣，無奈道：“宏侄兒所言，字字誅心，老夫無法反駁，許秀與夏殤虎，一為困獸，一為餓虎，二者結合，其破壞力，絕非我任何一家所能獨力承受。聯合自保，己是箭在弦上，不得不發。”
錢豐發出了質問：“聯合？如何聯合？與誰聯合？盛州內部？趙家、李家那些豺狼，只怕正盼著我們與平州拼個兩敗俱傷，他們好撲上來分食！”
“北面梁肅正與蠻族殺得血流成河，無暇南顧，西邊劉知，目光牢牢盯著關州，豈會為我等火中取栗，南邊相州洛家更是關起門來做他的土皇帝，我們，我們還能找誰？”
錢豐的目光，不由自主地投向了輿圖南方，那條蜿蜒曲折，代表著天險的鯉江，以及江對岸那片如今兵鋒正盛，氣象蒸騰的土地。
武宏與林博的目光在空中交匯，無聲地交換著資訊，那眼神中有掙扎，有不甘，但最終都被一種別無選擇的無奈所取代。
林博無奈道：“或許……唯有向南渡江。”
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