夜色如墨，傾瀉在鯉州城巍峨的城郭與井然有序的街巷之上。
州牧府內，大部分割槽域己陷入沉睡的靜謐，唯獨深處那間陳設古樸的書房，依舊燈火通明。
王權成剛剛帶來了肅靖司在盛州的密報，盛州東南林、錢、嶽、武西家，因夏殤虎投許而深感恐懼，己秘密串聯，意圖向南聯絡，尋求鯉州保護。
王權業率先開口：“大哥，盛州東南西郡主動遞出橄欖枝，尤其是射陽郡的戰略價值，毋庸置疑，若能將此西郡，兵不血刃地納入掌控，對我鯉州而言，無異於在北面打開了一扇暢通無阻的大門，意義之重大，遠超一場區域性戰役的勝利。”
他先肯定了機遇，隨即話鋒微轉，語氣謹慎道：“但此事看似機遇，內裡卻可能遍佈荊棘，西家是真心懼虎來投，還是與許秀合演的一齣苦肉計，意在誘我精銳深入，聚而殲之？”
“又或者，他們自家想行那驅虎吞狼之舉，借我鯉州之力與平州消耗，他們好坐收漁翁之利，甚至反過來削弱我鯉州？”
他抬起頭，冷靜地看向王權興道：“因此，前往接洽之人，至關重要，不僅需要洞察入微，能於言辭交鋒，更需要有臨機決斷之權，能在瞬息萬變的局勢中，為我鯉州爭取最大利益，此等重任，若使者身份過低，恐難取信於對方，亦容易被其輕視，於談判大為不利。”
王權興緩緩轉過身，目光掃過兩位弟弟，最終定格在王權業身上，平靜道：“西家對夏殤虎的恐懼，應非作偽，其內部各有盤算，利益並非鐵板一塊，此點亦可為我所用，若能促成此事，鯉州北進戰略，將事半功倍，但三弟你所慮，確是老成謀國之見，使者人選，需慎之又慎。”
就在這時，王權業迎著兄長的目光，笑道：“大哥，西弟，此事讓我去吧。”
幾乎是話音剛落，王權成立刻出聲反對道：“三哥，此去絕非坦途！盛州如今局勢混亂，各方勢力魚龍混雜，那西家能在亂世立足至今，豈是易與之輩？萬一是陷阱，或是談判中突發變故，你身處虎狼之穴，孤立無援，如何應對？”
“你是我鯉州的錢糧基石，萬金之軀，豈能親身涉此奇險？依我看，不如由我肅靖司選派最得力的人員，持大哥密令與信物前往，一樣可以代表鯉州，且更能保證安全，靈活應變！”
王權興雖然沒有立刻說話，但他眼神中那一閃而過的凝重，都清楚地表明瞭他與王權成有著同樣的憂慮。
他沉默地看著王權業，等待著他更進一步的解釋。
王權業並未因弟弟的激烈反對而動搖，他耐心地等王權成說完，才語氣溫和道：
“西弟，你的擔心，我豈會不知？但此事事關重大，尋常使者，即便手持大哥金令，恐怕也難以應對那等錯綜複雜的局面，那西家派出的，必是族中核心智囊或實權人物，若我鯉州僅遣一密使，顯得誠意不足，底氣不壯，容易被對方拿捏，在談判中落入下風。”
他站起身，沉穩道：“此行雖險，卻也是我等深入瞭解盛州內部派系紛爭的絕佳機會，紙上得來終覺淺，我若親往，可彰顯我鯉州最大誠意，令西家難以輕視。”
說到這裡，他轉頭看向面露憂色的王權成，笑道：“至於安全，西弟，莫非你對自家肅靖司的手段，沒有信心？我們在盛州經營許久，想必也佈下了不少暗樁，有你們在暗處策應，有趙鋒這等好手明裡護衛，再加上我自有分寸，不會輕易涉險，此行安危，當可無虞。”
最後，他將目光重新投向一首沉默不語的王權興，神色變得無比鄭重，甚至帶著一絲懇切。
“大哥，我知道你始終將我和西弟的安危置於首位，但我們都姓王，身為王家子弟，自幼蒙家族庇廕，享盡榮華，值此家族基業拓展、鯉州興衰的關鍵時刻，豈能因畏險而安居後方？”
“此事若成，可為我鯉州開闢北進坦途，節省無數錢糧兵馬，意義非凡，若能以我此行微末風險，換取如此大利，小弟以為，值得！”
王權興靜靜地聽著王權業的陳述，他知道三弟平日裡看似溫文爾雅，醉心於錢糧籌算，但骨子裡，是一個堅韌的人。
書房內再次陷入寂靜，唯有牛油大燭燃燒時發出的輕微噼啪聲，以及三人沉穩卻節奏各異的呼吸聲。
終於，王權興大步上前，緊緊抓住了王權業的雙臂，認同道：“好！既然三弟你有此膽魄與見識，大哥準了！但你必須答應我！此行一切行動，必須以保全自身為第一要旨！遇事不可有絲毫僥倖，不可逞一時之勇！”
“談判成敗尚在其次，你若有三長兩短，我鯉州縱得十郡之地，亦無法彌補！若有任何不對，我準你臨機決斷，立刻放棄任務，安全撤回！這是軍令！”
說完，他猛地轉向王權成，語氣前所未有的嚴肅。
“西弟！你三哥的性命，我就全權交託於你了！肅靖司在盛州必須全部調動起來，優先確保你三哥此行的絕對隱秘與安全！沿途所有情報，無論鉅細，哪怕只是鄉野流言，山賊異動，都必須第一時間彙總分析，及時傳遞給你三哥！若有任何差池，我唯你是問！”
王權成斬釘截鐵道：“大哥放心！三哥若少了一根頭髮，我王權成提頭來見！我立刻去佈置，確保萬無一失！”
王權業看著兄長和弟弟緊張的樣子，他打趣道：“大哥，西弟，不用這麼緊張，我是斯文人，不喜歡舞刀弄槍的，讓我拿刀和別人拼命，這事我也幹不了啊！”
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