夜色如墨，浸潤著臨沂城，迎福客棧天字號院落的書房內，只餘一盞孤燈，映照著王權業凝神沉思的面容。
窗外隱約傳來的市井喧囂，更反襯出室內的寂靜。
程永如磐石般靜立一旁，那血紅駒正在院中馬廄不安地刨著蹄子，似乎也感應到了山雨欲來的壓抑。
趙鋒無聲地推門而入，帶來一身夜露的微涼。
“公子，查清了，林家內部並非鐵板一塊。林博之弟林遠，掌管家族部分私兵和城外田莊，性格與其兄的謹慎不同，更為激進，對當前困局頗多不滿，認為與其坐以待斃，不如放手一搏，而且，他與嶽鵬私交甚篤。”
王權業若有所思道：“哦？林遠，這是一個切入點。西家其他動向如何？”
趙鋒語氣平淡道：“錢豐回去後，立刻召集了心腹賬房，通宵核算與我鯉州貿易的利弊，尤其是公子提及的糧草藥材平價供應一事，據我們安插在錢家外圍的眼線回報，計算的結果似乎讓他非常心動。”
“嶽鵬回到平邑郡後，召集家將操練，又派人去打探夏殤虎近年來的戰例，看來公子白日提及霖森將軍與夏殤虎血戰之事，激起了他的好勝之心，也讓他對鯉州的軍力多了幾分好奇。”
趙鋒繼續彙報：“至於武宏，他回去後便閉門不出，但其麾下射陽水師的幾條哨船，今夜卻悄然離港，向上遊方向而去，似乎加強了戒備與偵查。”
王權業點頭道：“林博在權衡，錢豐在算利，嶽鵬在被激將，武宏在未雨綢繆，這些都在意料之中。但我們不能幹等。”
他抬起頭，目光銳利地看向趙鋒道：“趙鋒，你明日一早，以慕家採辦的名義，去接觸林遠，不必提結盟之事，只問他，有沒有興趣做一筆大生意，一批足以武裝三千人的軍械，包括一百具鯉州工坊特製的強弩。”
趙鋒心神一凜，強弩乃是軍國利器，管制極嚴，公子此舉，風險極大，但若能成，誘惑也極大，他立刻領命道：“是！屬下明白如何操作。”
王權業又看向程永道：“程兄，明日隨我去一趟平邑郡，拜訪嶽鵬。”
程永抱拳，沉聲道：“謹遵公子之命。”
次日一早，王權業與程永輕車簡從，由臨沂城出發，趕往平邑郡。岳家世代經營此地，馬場廣袤，演武場設在郡城北郊，佔地數頃，乃是岳家子弟和部曲常年操練之所。
嶽鵬得報王權業親至，頗感意外，但念及對方身份，還是親自出迎。演武場上，岳家兒郎正在操練，呼喝之聲震天，馬蹄奔騰，塵土飛揚，確實頗有氣勢。
嶽鵬自豪地指著場中對練的騎兵道：“王公子請看，我岳家兒郎如何？可能入得了鯉州精銳之眼？”
王權業微笑道：“岳家軍果然名不虛傳，勇悍之氣令人欽佩。不過，戰場搏殺，個人勇武固然重要，但兩軍對壘，尤其是面對夏殤虎那等絕世猛將，有時更需要能一錘定音的頂尖戰力。”
嶽鵬濃眉一挑：“公子此言何意？莫非是覺得我嶽鵬擋不住夏殤虎？”
王權業搖頭道：“非也，嶽將軍勇武，王某深信不疑。但夏殤虎非常人，其個人武勇足以扭轉區域性戰局。我輩統兵，當慮勝亦慮敗。若有一將，能正面抗衡夏殤虎，甚至戰而勝之，則大軍可保無虞，勝利可期。”
他側身讓開，對程永道：“程兄，嶽將軍麾下兒郎氣勢如虹，你不妨下場，為大家演練一番，也讓嶽將軍指點一下你的鞭法，看看能否在萬軍之中，取上將首級。”
程永會意，大步走入演武場中央。他並未騎馬，只是持鞭而立，目光平靜地掃過在場眾多岳家士卒。
嶽鵬有些不解，但也想看看這程永究竟有多大本事，便示意一名以勇力著稱的將領上前切磋。
那將領手持長槍，大喝一聲，便向程永衝去。程永身形不動，首到長槍及身前尺許，手中斷鋒鞭才如同毒蛇出洞，後發先至，啪的一聲脆響，精準地捲住了槍頭下方寸許之處，手腕一抖，那將領只覺得一股無可抗拒的巨力傳來，長槍脫手而飛！整個人也被帶得踉蹌幾步，滿臉駭然。
程永鞭勢不收，長鞭如同擁有生命，在空中劃出一道詭異的弧線，鞭梢點在校場邊緣的一根用來測試弓力的木樁上。只聽“噗”一聲輕響，那碗口粗的木樁，竟被鞭梢點中的地方，炸開了一個拳頭大的窟窿！木屑紛飛！
這一下，不僅是普通士卒，連嶽鵬都感到驚奇！這是何等精準的控制力！何等恐怖的力量！那木樁之堅硬，他再清楚不過！
程永收鞭而立，氣息平穩，對著嶽鵬抱拳道：“嶽將軍，獻醜了。”
嶽鵬半晌才回過神來，大步走到程永面前，重重一拍他的肩膀，激動道：“好！好鞭法！好力氣！程兄弟，你這身本事，窩在鏢行真是屈才了！若在軍中，必是衝鋒陷陣、斬將奪旗的絕世猛將！有你在，何愁夏殤虎那廝！”
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