五萬平州大軍，如同一條蜿蜒的巨蟒，在初冬荒蕪的原野上行進。
中軍大旗下，夏殤虎騎在他的雄駿虎雷獸上，那柄三百斤重的追魂偃月刀隨意地掛在得勝鉤上，刀鋒在陰沉的天光下泛著幽冷的寒光。
他眼神睥睨，掃視著前方，彷彿己經看到蒙陰城在自己兵鋒下顫抖的模樣。
對於此次未能首取臨沂，他心中仍有芥蒂，但攻破蒙陰，用鮮血和殺戮來宣洩怒火，並進一步向許秀證明自己的價值，也是當前不錯的選擇。
在他身後略遠處，是韓奎與蔡寧。
韓奎傷勢未愈，騎在馬上身形有些微晃，但他努力挺首腰板，維持著將領的威嚴。
他的目光不時掃過夏殤虎那不可一世的背影，眉頭深鎖，他深知夏殤虎的勇武，也深知其桀驁難馴，主公許秀讓他與蔡寧隨軍，名為輔佐，實為監軍，這擔子沉重無比。
“韓將軍，傷勢可還撐得住？”蔡寧側過頭，臉上帶著關切。
他負責大軍糧草輜重排程，看似位在韓奎之下，實則手握實權。
韓奎擔心道：“無妨，勞蔡將軍掛心，只是夏將軍用兵，向來喜猛衝猛打，我擔心……”
蔡寧嘿嘿一笑，壓低聲音道：“韓將軍多慮了，夏將軍勇猛，正可破敵銳氣，我等只需謹記主公吩咐，穩紮穩打，適時提醒夏將軍即可，況且，那蒙陰守將朱獻，並非易與之輩，讓他先去碰碰釘子，也沒什麼不好。”他話語間，帶著一種坐山觀虎鬥的意味。
韓奎沉默不語，他總覺得蔡寧的態度過於輕佻，亂世之中，軍隊乃是根本，如此內耗，絕非幸事。
但他也明白，在主公心中，制衡夏殤虎的重要性，可能還在攻取一城一地之上，這種無奈的認知，讓他胸口的舊傷又隱隱作痛起來。
就在這時，前軍一陣騷動，一名斥候校尉飛馬而來，稟報道：“報！三位將軍，前鋒斥候隊遭遇不明身份匪徒襲擊，損失了五名弟兄！對方手段狠辣，專挑落單的下手，行動瞬速，我們連人影都沒看清幾個！”
夏殤虎濃眉一擰，臉上煞氣瀰漫，罵道：“廢物！連幾個毛賊都對付不了？再多派斥候，擴大偵查範圍，遇有可疑，格殺勿論！”
“是！”校尉冷汗涔涔，連忙退下。
蔡寧眼中閃過一絲異色，疑惑道：“哦？蒙陰郡附近，何時出了這等悍匪？朱獻是幹什麼吃的？”
韓奎則若有所思道：“行動瞬速，專挑軟肋，這不像是普通山匪，會不會是聯軍派出來的？”
夏殤虎冷哼一聲：“管他是誰！敢擋老子的路，統統碾碎便是！”他雖如此說，但行軍速度卻不自覺地放緩了一些，命令各部加強戒備。
這尚未見面的敵人，如同隱藏在草叢中的毒蛇，雖不致命，卻讓人心煩意亂。
製造這起騷擾的，正是奉命活動的範智勇所部。
黑山嶺，位於蒙陰郡與平州交界處，山勢險峻，林密溝深，是通往蒙陰城的必經之路之一。
範智勇趴在一處山石後面，嘴裡叼著一根草莖，眯著眼睛看著山下如同長蛇般緩緩行進的平州大軍前鋒。
他身邊，跟著幾十個身手矯健的景隍山弟兄，穿著便於隱藏的雜色衣服，臉上塗著泥灰。
山貓子笑嘻嘻道:“嘿嘿，寨主……哦不，范營正，你看那幫孫子，走路都小心翼翼的，被咱們昨天那幾下弄怕了！”
範智勇吐出草莖，罵了一句：“怕個屁！這才哪到哪？夏殤虎那殺才還沒真正發怒呢，咱們的任務是騷擾，是讓他們睡不著覺，不是跟他們硬碰硬。”
他雖然平時油嘴滑舌，但能在亂世拉起一支隊伍活到現在，絕非全靠運氣，他對危險的嗅覺極其敏銳。
“那咱們接下來幹嘛？還去摸他們的哨探？”另一個弟兄問道。
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