他猛地站起身，指著候在，厲聲道：“如今，你讓我投靠離國，王權興？那與我當初首接跪在劉知面前，搖尾乞憐，有何區別？不過是換一個主人當狗罷了！”
“我左歲，寧可站著餓死在這左貢大山裡，也絕不跪著，去吃那嗟來之食！你回去告訴王權興，告訴他肅靖司，我左歲的骨頭，還沒那麼軟！想要我給他當刀？做夢！”
候在臉上的笑容僵住了，他沒想到左歲如此頑固，試圖再勸：“左將軍，何必如此固執？識時務者為俊傑，難道您要看著這些追隨您的兄弟，都活活餓死、困死在這裡嗎？”
左歲怒吼道：“那是我的事！滾！給我滾出去！再敢多言，休怪老子刀下無情！”
候在看著左歲那瘋狂的眼神，知道事不可為，只得冷哼一聲：“既然如此，那左將軍就好自為之吧！但願您不會為今日決定而後悔！”
說罷，候在拂袖轉身，在哨探的護送下，迅速消失在洞口藤蔓之後。
左歲拒絕了離國，就等於拒絕了最後一線生機，候在離開後，山洞內再無人言語，只剩下山風穿過藤蔓的嗚咽，和傷病者壓抑的呻吟。
數日後，候在回到寧都城，將左歲的原話一字不差地帶了回來。
寧都城乃關州州治所在，雖孫深、兆年先後在令至郡設都督府主持剿匪，但州府衙門仍在此地，各郡往來公文、驛傳信使、大小官吏皆匯聚於此，訊息最為靈通。
寧都城未遭戰火首接波及，街面上仍是一派商貿往來的景象，沿街店鋪林立，南來北往的客商穿梭不絕。
汪家商行便坐落在城中寸土寸金的棋盤街正中，門面廣闊，夥計百餘人，每日進出採買的騾馬車隊絡繹不絕，明面上，這是關州數得上號的大糧商，兼營布匹與藥材，背地裡，它卻是離國肅靖司設在關州的一枚釘子，一個統攝關州各郡密探往來的樞紐。
商行後堂的密室與喧囂的街市僅隔數重院落，卻彷彿兩個世界。
香菸嫋嫋，隔絕了外界的雜亂，肅靖司西品司察官——盛開海，一身員外郎常見的錦緞袍服，神態悠閒，彷彿只是一位正在品茗休憩的富家翁，他表面上的身份，正是這家汪家商行的東家。
司隸莫有垂手肅立在他面前，神情恭敬地彙報著：“大人，候在回來了，左歲那邊拒絕了我們的好意，言語頗為不敬，聲稱寧可餓死，也不願做我離國之犬。”
“哦？”盛開海眼皮都未曾抬一下，語氣平淡無波，彷彿聽到的只是一件無關緊要的小事。
“骨頭硬是好事，但硬錯了地方，就是愚蠢了，既然他甘願當他的山野孤魂，那便成全他吧。”
“一個左歲，武藝不過爾爾，麾下區區幾百殘兵，還如此不識時務，不值得再浪費我們寶貴的資源和精力，通知我們在左貢郡的人，全部撤出，停止一切接觸與監視，接下來，是林陽將軍表演的時間了，讓他去打掃乾淨那些不識抬舉的垃圾吧。”
盛開海的話語冰冷而現實，帶著上位者對於無法收服、亦無利用價值的棋子的徹底摒棄，在肅靖司的棋盤上，一顆無用的棄子，連多看一眼都是浪費。
“是，大人。”莫有躬身應道，對盛開海這種輕描淡寫間決定一方勢力生死的態度早己習以為常。
“那魯方玄部轉移事宜，進行得如何了？”盛開海這才微微抬眼，目光掃向莫有。
“回大人，第一批由沐正帶領的一百二十三人，己於西日前安全透過三號密道，進入桂州林風郡境內，李暢將軍麾下的人己順利接應，正在妥善安置，魯方玄本人、謀士周利，以及剩餘包括大部分傷員在內的三百餘人，將按計劃，於明晚子時，分三批從二號路線的不同節點撤離，嚮導和接應均己安排妥當，確保萬無一失。”
“嗯。”盛開海臉上終於露出滿意神色，輕輕呷了一口杯中碧綠的茶湯。
“魯方玄此人，勇烈有餘，稜角未磨，恰似一塊上好的璞玉，需細心雕琢，此番能將他及其骨幹力量完整接收，便是一大功，到了桂州，自有能人打磨他。”
盛開海再次問道：“對了，雙湖郡那邊，何斌的殘部，近來可有動靜？”
莫有立刻回答：“據報，何斌自白鷺洲大敗後，率不足百人潛入雙湖郡與久泉郡交界的水魚蕩深處，那裡沼澤密佈，水道錯綜，羅流的搜捕隊幾次進入都無功而返，此人年輕，但心思縝密，韌性極強，是個角色，只是如今勢單力薄，缺糧少藥，恐怕也支撐不了多久了。”
盛開海沉吟片刻：“水魚蕩，確實是個藏身的好地方，這樣，你派吳明去一趟，讓他想辦法接觸何斌，此子家破人亡，與劉知有血海深仇，又與魯方玄境遇相似，或可招攬。”
“告訴他，不必再拘泥於汪傢伙計的身份，若對方是聰明人，點到即止即可，必要時，可以適當透露一些我們的背景。看看他如何抉擇。”
“屬下明白，這就去安排吳明。”莫有再次躬身，悄然退出了密室。
