遊歷明江過了幾日後，季大再次來到驛館。
“呂大人，離國的王以仁王尚書，己於今晨抵達永昌城，入住城西驛館。”
呂登心中猛地一緊，表面上卻不動聲色，端起茶杯輕輕呷了一口，淡淡道：“哦？王尚書也來了？看來永昌城近日要熱鬧了。”
季大觀察著呂登的反應，見他如此平靜，隨即笑道：“是啊，州牧大人吩咐了，後日巳時正刻，在府中靜心堂設宴，同時款待呂大人與王尚書。”
同時召見，洛孝存果然打的是這個主意！他要將兩國使者放在一起，讓他們互相牽制，彼此制衡，他好坐收漁利！
呂登放下茶杯，臉上露出一絲驚訝，有些難為道：“同時款待？這……季管家，兩國使者同時在場，恐怕有些話題，不便深談吧？”
季大笑容不變：“州牧大人自有考量，大人說了，遠來都是客，相州雖小，也不能失了待客之道，二位使者皆是當世俊傑，正好可藉此機會，一同領略我相州風物。”
呂登心中冷笑，領略相州風物？無非是宣示他洛孝存才是此地的主人，掌握著絕對的主動權。
呂登站起身，拱手道：“既如此，本官恭敬不如從命，後日定準時赴宴。”
送走季大，呂登在房中沉思良久，洛孝存這一手，打亂了他試圖利用時間差建立私下聯絡的打算。
現在，他必須與王以仁同臺競技，王以仁是王權興的堂叔，身份尊貴，代表的是離國，離國如今氣勢正盛，而他呂登，代表的齊國則正處於強敵環伺、內部隱憂不斷的境地。
呂登走到窗邊，看著永昌城灰濛濛的天空，洛孝存既然選擇同時召見，說明他並不想輕易倒向任何一方，他還在觀望，還在待價而沽。
這對齊國而言，就是機會，而且，他的提前抵達，並非全無用處，而王以仁初來乍到，人生地疏，這是他的劣勢。
關鍵在於，如何在靜心堂的宴會上，在洛孝存和王以仁面前，展現出齊國不可替代的價值，以及離國潛在的威脅。
時間過得飛快，馬上就到了三方會談的日子，呂登與王以仁幾乎在同一時刻，到達了靜心堂外的石徑入口。
兩人都穿著正式的官服，二人目光在空中短暫交接，沒有言語，沒有寒暄，只有一瞬間的審視與評估。
王以仁年紀稍長，面容儒雅，氣度沉凝，呂登則顯得更為精幹。
在洛府侍從的引導下，二人分別從左右兩側，沿著池塘邊緣，走向靜心堂的入口。
二人的步伐不快不慢，保持著使臣的威儀，踏入靜心堂，內部的佈局讓呂登和王以仁都目光微動，桌面擺放左右分列，中間留有寬敞空地，彷彿一個微型的角鬥場。
主位空懸，左右兩側的首位，自然是留給他們的。
呂登被引至右側上首席位，王以仁則居於左側上首，兩人隔著近十步的空地，遙遙相對，雙方隨行人員依次在後排坐下，皆是眼觀鼻，鼻觀心，不敢有多餘動作。
堂內檀香嫋嫋，寂靜無聲，唯有堂外偶爾傳來的幾聲清脆鳥鳴，反而更襯得堂內氣氛凝重。
呂登端坐席上，目光平靜地掃過對面離國使團。
王以仁神色淡然，正微微垂目，彷彿在養神，又彷彿在思考，其身後的隨員，雖也保持肅靜，但眉宇間隱約能看出一絲屬於強國使者的自信，甚至還有些倨傲。
呂登心中冷笑，自信是好事，但過分的自信，在談判中有時會成為致命的弱點，他調整了一下呼吸，將注意力收回，等待正主的到來。
巳時正刻，分毫不差，後堂傳來腳步聲，不疾不徐，沉穩有力，率先走出來的是洛時，他今日穿著一身錦緞常服，面帶微笑，他對著呂登和王以仁分別拱了拱手，算是見禮，然後便坐在自己的席位上。
緊接著，兩名氣息沉凝的護衛率先走出，分立主位兩側，然後，一位身著深紫色常服的老者，在一名中年文士的陪同下，緩步走了出來。
他正是大名鼎鼎的相州牧，洛孝存。
。測難深幽，潭深井古同如而反，濁渾的人老常尋有沒毫卻，睛眼雙那但，紋皺的刻深了滿佈上臉，些一老蒼要更齡年際實比來起看存孝
。登呂的側右過掃又，仁以王的側左過掃緩緩，目的般潭深那用先是而，下坐刻立未並，前位主到走他，視審的位上居久種一著帶，時人眾下堂過掃目的存孝
。分幾了固凝都氣空，現出的他為因彿彷，堂心靜個整
”。涵海還，慢怠有多，纏事瑣夫老，來而道遠，者使位二“
。禮行躬，起時同乎幾登呂與仁以王，意歉毫出不聽，淡平氣語存孝
。不卑不，得辭言仁以王”，定安謀共，好修國兩願，牧州會拜來特，命之王我奉，仁以王書尚部禮國離“
。貿商指首，確明點重語話，後其隨登呂”。誼之鄰睦續再，貿邊開重願，牧州會拜來特，命之王我奉，登呂令者謁國齊“
”。禮拘於過必不，宴便常家是只，對奏堂朝非並日今，坐請位二“：道聲沉，按虛手抬他，下坐位主在緩緩存孝
