但此刻，這份傲氣被凝重所取代，他手中轉動著一個空的茶杯，眉頭緊鎖。
徐華輝率先打破了沉默：“王尚書，那呂登真是豁出去了！一千匹戰馬！他齊國佔據關州牧馬之地，還真是財大氣粗！洛孝存那老狐狸，看似不動聲色，心裡怕是早己樂開了花！”
王以仁平靜道：“華輝，遇事莫要先自亂陣腳，呂登此舉，看似驚人，實則也在意料之中，齊國地跨中原，連線關州，獲取良馬確實比我們便利，這是他手中最大的王牌，自然要在最關鍵的時刻，毫不猶豫地打出來，以期一錘定音。”
徐華輝放下茶杯，急切道：“可我們怎麼辦？難道我們也要跟著許諾戰馬？我離國盛州馬場雖也有產出，但數量和質量，尤其是能用於衝鋒陷陣、媲美關州良駒的上等戰馬，根本無法與齊國相比！”
“更何況，龍羽軍擴建在即，虎嘯軍雖為重甲步兵，無需大量戰馬，但各離軍總兵麾下的斥候、遊騎亦需良駒，我們自己尚且捉襟見肘，哪有餘力對外輸出？此路，根本行不通！”
“以己之短，攻彼之長，乃下下之策。”王以仁微微頷首，對徐華輝的分析表示認可。
“我們離國的優勢，從來就不在戰馬之上，我們的根基，在於鯉州、桂州、盛州乃至平州東南八郡所構成的，遠比齊國富庶，我們的優勢，在於他們急需，而我們恰好豐饒，且能穩定供應的物資。”
他看向徐華輝，引導般問道：“華輝，你平日也協助徐尚書處理部分吏部文書，對天下各州情勢當有了解，你且說說，相州此地，物產可謂豐饒，鐵礦、藥材、木材，乃至糧食，似乎都不缺。”
“但，它最缺什麼？或者說，什麼是它雖有，卻質不佳、量不足，需常年依賴外部輸入，而我離國恰好能大量提供，且品質遠勝他處的？”
徐華輝凝神思索，手指在石桌上輕輕划動，片刻後，眼睛猛地一亮。
“是鹽！相州多山，境內鹽礦多為岩鹽、井鹽，開採不易，提煉更難，雜質多，苦澀味重，產量也一首上不去，僅能勉強供應上層和部分軍中，民間用鹽價格高昂，堪比肉食！”
“而我鯉州海鹽，盛州青鹽，不僅產量巨大，且色澤潔白，味道純正，價格也遠比相州本地鹽低廉！”
王以仁讚許道：“不錯！切中要害！鹽，乃民生之本，百味之首，更是國家重要財源，人不可一日無鹽，相州百姓苦鹽價久矣！若我離國能以一個洛孝存無法拒絕的價格，長期穩定，又大量地向相州供應優質海鹽、青鹽，這意味著什麼？”
徐華輝興奮道：“這意味著相州百姓將能用上便宜的好鹽，洛家統治的根基將更加穩固！更重要的是，洛家可以控制這批鹽的銷售，從中獲取鉅額的利潤！這遠比戰馬的一次性投入，更能細水長流，滋養相州！此乃實實在在的利！”
王以仁繼續引導道：“正是如此，還有呢？除了生存必需的鹽，還有什麼，是能提升相州，尤其是永昌城這等大城生活品質，顯示我離國合作誠意的？”
徐華輝想了想，有些不確定地道：“莫非是……煤？桂州煤礦儲量豐富，易於開採，燃燒耐久，熱量也足，相州境內似乎並無大型煤礦，百姓多以砍伐山林木柴取暖做飯。”
“若有穩定、廉價的煤源，對於永昌城而言，無論是官署、富戶冬日取暖，還是工匠作坊維持爐火，都是極大的便利，這雖然並非不可或缺，但有了，便是錦上添花，能省去許多麻煩。”
王以仁放下茶杯，正色道：“嗯，能看到這兩點，說明你確實用了心，鹽，是命脈，是巨利，我離國若能以此為抓手，不僅可解相州民間疾苦，更能讓洛家獲得穩定而龐大的財源。”
“其誘惑力，從長遠計，未必遜於戰馬帶來的即時軍力提升，而煤，便是那添頭，展示我離國物資之充沛，合作之誠意。”
王以仁站起身，走到亭邊，掀開布簾一角，望向驛館庭院中在夜風中搖曳的枯枝，語氣變得深邃：“下一次見面，我們便以此為核心，提出我們的條件，以鹽、煤之長遠實利，對抗齊國的戰馬。”
“同時，我們更要再次強調我離國大勢，兵鋒之盛，以及齊國三面受敵、內部不穩之危局，要讓洛孝存明白，選擇與我離國合作，不僅是獲取眼前的實惠，更是順應天時，為他洛家，為相州，謀一個更安穩、更持久的未來！”
王以仁回頭，目光銳利地看向徐華輝，吩咐道：“華輝，你立刻著手，根據我們掌握的資料，起草一份詳細的條款草案。”
“內容包括每年可供應鹽、煤的具體數量、品級、價格，就按低於相州現行鹽價三成計算、交付地點可考慮在相桂邊境設立榷場、運輸保障等，務求詳盡，讓洛孝存看到我們的準備充分和實實在在的誠意，而非空口許諾。”
“是！王尚書！”徐華輝精神大振，立刻領命。
王以仁補充道：“還有，讓我們的人，多留意齊使那邊的動靜，呂登定然還有後手，看看他們是否在接觸洛家其他人，或者，在準備其他我們尚未料到的籌碼。”
“下官明白！”徐華輝躬身行禮，快步離開石亭，投入緊張的準備工作之中。
王以仁獨自留在亭中，炭火的暖意包裹著他，自己己經想到對付呂登的辦法了，接下來，就看洛孝存怎麼選擇了。
