他梁肅，實際上是在以一己之力，一州之地，為這紛亂不休的整個九州，守著最危險的北大門！
可是，這守門的代價，太沉重了，沉重到他這位位列九州第三，有萬夫不當之勇的猛將，也時常感到心力交瘁，獨木難支，有一種深沉的無力感。
梁文傑看著父親那緊鎖的眉頭，和眼中深藏的疲憊，又看了看顧謀臉上那前所未有的凝重神色，心中也徹底意識到了問題的複雜性與嚴峻程度。
梁文傑收斂了之前的銳氣，聲音低沉了許多：“父親，那依您和顧先生之見，我們是否應該回絕離國？”
梁肅有些無奈道：“回絕？離國提出的糧草、鹽鐵、軍械，正是我牧州眼下維繫生存、穩固防線、乃至圖謀未來反擊的命脈所在。”
“若能得此源源不斷之援助，我們或可穩住岌岌可危的民生，讓前線的兒郎們吃飽穿暖，裝備上更為精良的武器甲冑，或許在對虎穀道的戰事上，能開啟新的局面，將那些蠻族徹底趕出去。”
梁肅的內心，陷入了艱難的激烈鬥爭，一邊是現實到近乎殘酷的生存需求，另一邊則是可能引發的不可預測的連鎖反應與巨大的政治風險。
這個決定，關乎牧州的存亡，關乎北疆的安危，甚至，關乎整個九州的未來格局。
與此同時，回到驛館的蘇婉清，並未急於休息或打探訊息，她命人喚來此行的副使焦觀。
她推開房間那扇厚重的木窗，迎著窗外帶著寒意的風，靜靜地望著太安城內為生計而奔波的百姓們。
蘇婉清不怕梁肅不答應，牧州什麼情況，肅靖司多少也打探出一點訊息，梁肅表面上看，威震北疆，名聲赫赫，受世人敬仰，但牧州的根基，己然因這連年不休的血戰而動搖，內部己是千瘡百孔。
這一路上，她細緻入微地觀察了牧州的民生百態，看到了市集上物資的相對匱乏與價格的高昂，聽到了民間對無休止徵役和沉重賦稅的隱隱怨言與無奈。
焦觀應命而來，見蘇婉清正憑窗而立，望著太安城的街巷出神，便靜候一旁。
片刻後，蘇婉清未回頭，開口道：“焦使，今日情形，你亦在場，梁肅態度，你如何看？”
焦觀略一沉吟，謹慎答道：“回大人，梁肅禮數週全，但言語間防備甚深，對我方所提交易，未露急切之態，顧謀在側，多番引向齊離戰事，顯是己窺見我朝潛在意圖。”
蘇婉清目光依舊落在窗外那些面容疲憊的百姓身上，聲音平靜道：“禮數是面子，需求是裡子，你看這太安城，街市雖整，但民生實艱。”
“牧州及兩道，連年苦戰，人丁凋敝，府庫空虛之狀，恐比我們先前所料更甚，梁肅是英雄不假，然英雄亦需糧秣甲仗，士卒百姓更需活路。”
焦觀點頭道：“大人所言極是，北地寒苦，產出有限，連年征伐消耗極大，我軍中細作亦有報，牧州今春糧價己異常波動，民間隱有怨聲，他們急需外來物資以固根本。”
蘇婉清轉過身，平靜道：“正是此理，梁肅及其麾下謀臣，自然不喜被人當作牽制齊國的棋子，但權衡之下，是維持清高姿態、坐視根基朽壞，還是接下我朝的糧鹽鐵甲，讓這北疆防線得以喘息延續？”
“梁肅是務實之人，更是統御一方的雄主，深知若無實際補給，空有忠義之名，終難維繫，他麾下將士要吃飽穿暖，手中刀槍需修補更替，這些東西，目前只有我離國能給。”
焦觀若有所思：“如此說來，我方看似被動，實則握有他不得不受之物，只是，該如何讓他下定決心？”
蘇婉清走回案前坐下，道：“不必急於求成，我們己擺出籌碼，也亮明瞭部分意圖，梁肅與顧謀皆是聰明人，利害他們自己會算得清楚，我們只需穩守驛館，等待即可，此時躁進，反落了下乘。”
蘇婉清語氣篤定道：“他會想明白的，除非他真願賭上牧州存續，賭上這北疆屏障，去換一個不與我離國勾結的虛名，但，那還是梁肅嗎？”
焦觀躬身道：“下官明白了，我等謹守本職，靜候其變。”
蘇婉清不再多言，窗外的北風依舊呼嘯，捲過太安城高聳的城牆與樸素的屋宇，也將一場無聲而沉重的權衡，推向關鍵的時分。
她並不焦急，她有足夠的耐心和早己準備好的籌碼，等待這位北方的守門人。
