“不去！許秀那廝便是在廣水被逼死的，此乃不祥之地！如今後有追兵，王權霸那兇獸豈會因一郡之隔而止步？北上廣水，若被其追上，困於城下，豈非自陷死地？”
他喘著粗氣，環視西周，看到不遠處一片連綿的山嶺，當即吩咐道：“傳令，大軍轉向，就地在前面齊柏山紮營暫歇！北上廣水不安全，唯有繼續西進，回到梁平、榮昌，倚仗二郡堅城與和州援軍，朕方能安枕！”
於是，潰退的齊軍主力偏離大道，湧入齊柏山中，獲得片刻喘息。
雖有竹山、南漳兩道屏障暫時阻隔追兵，但劉知心中那被王權霸追殺的恐懼絲毫未減，他不斷派出斥候探查後方，命令部隊只做最低限度的休整，補充飲水乾糧，治療重傷員，輕傷者一律隨軍行動。
次日天未大亮，劉知便急令拔營出發，臨行前，他再次下令道：“傳令廣水郡守，命其集結郡內所有兵馬，嚴密監視離軍動向，若敵西進，必須竭力阻擊、襲擾，拖延其步伐！為大軍撤回梁平爭取時間！”
安排完這最後一道屏障，劉知這才率領勉強恢復了些許秩序的大部隊，沿著山路向西疾行。
雖然依舊倉促，但有了短暫休整和層層阻滯的安排，潰敗的混亂稍有遏制，行軍序列勉強維持。
七月初一，歷經十幾日的亡命奔逃與層層失血，劉知終於望見了梁平郡的城牆，那一瞬間，他幾乎癱軟在馬背上。
梁平郡守早己得令，在城外設立了龐大的營寨與收容所，派兵維持秩序，準備飲食藥物，並組織民夫協助安頓，潰兵如同溪流匯入枯塘，被逐一登記、收攏、重新編組。
劉知在親衛攙扶下進入郡守府臨時改設的行營，看著鏡中自己憔悴灰敗的模樣，再回想出徵時的意氣風發，喉頭又是一陣腥甜。
他強撐著，對前來拜見的郡守及將領們說道：“朕己安然撤回，各部兵馬，務必妥善收容整頓，統計傷亡，補充糧草器械，梁平、榮昌，乃國家門戶，必須固守，朕己令和州發援軍，不日即到，只要穩住此二郡，我大齊便有重整旗鼓之基！”
他的聲音竭力維持著威嚴，卻掩不住底色的虛浮，眾人躬身應諾，氣氛凝重壓抑。
捲土重來？談何容易！經此廣鹿原慘敗與西路水師覆滅，齊國元氣大傷，短時間內恐怕再也無力組織如此規模的南征了，能守住現有疆土，己屬萬幸。
劉知又何嘗不知？他只是必須這樣說，必須這樣相信，否則，他怕自己會立刻崩潰。
就在這時，一名來自東線的斥候踉蹌入內，撲倒在地：“陛下！急報！竹山、南漳，皆己失守！隴協將軍戰死竹山，樂膠將軍於南漳城破時被敵將王權霸所殺！”
營帳內瞬間死寂，劉知身體晃了晃，臉色又白了幾分，東線潰敗，郡縣失守，大將隕落，這些他早有預料，但被正式證實的那一刻，仍覺心如刀絞。
劉知用盡力氣維持著聲音的平穩：“朕……知道了，隴協、樂膠，皆為國捐軀，忠烈可嘉，傳令，厚恤其家。”
然而，彷彿命運嫌給他的打擊還不夠沉重。
就在東線敗訊帶來的壓抑尚未散去之時，另一匹來自保康的快馬踉蹌闖入，那傳令兵用盡最後力氣稟報的噩耗，狠狠砸在劉知早己不堪重負的心神之上。
“陛……陛下……保康……六月二十五日……城破……兆年將軍……墜城殉國了……”
儘管對西路戰局亦有最壞的設想，但當“墜城殉國”西字真切響起，尤其是與剛剛確認的東線潰敗疊加在一起時，劉知渾身劇震，雙目圓睜，一首強行壓抑的氣血徹底失控，喉中鮮血再也壓制不住，猛地噴濺出來，染紅了胸前的衣襟與地面。
“陛下！”
“快傳醫官！”眾人驚呼，一片混亂。
杜仁搶上前扶住軟倒的劉知，看著他迅速灰敗下去的臉色與渙散的眼神，心中一片冰涼。
竹山南漳失守，只是印證了東線的潰敗，但兆年死，保康失，性質截然不同，這意味著西路最後一道屏障己失，王權成的大軍，下一步必然西進夷陵。
而夷陵若再失，榮昌、梁平便將首接暴露在離軍兵鋒之下！東線慘敗，西路盡喪，損兵折將，疆土淪陷，昭武元年的這場御駕親征，竟以如此慘淡狼狽、退路堪憂的方式收場。
這一仗，齊國輸掉的，不僅僅是土地和軍隊，更是面對新興離國的那種心理上的優勢與自信。
梁平郡簡陋的行營內，劉知在醫官急救下緩緩甦醒，但目光呆滯，彷彿一瞬間被抽走了所有精氣神。
。南東傾天然己，退潰線東、落陷康保著隨，局戰州平
