範智勇二人，自鯉州一路向北，過盛州腹地，越是靠近成武郡，沿途的景象便越是不同。
戰亂的痕跡在這裡變得淺淡，官道平整，車馬來往頻繁，田野間己有農人趕著牛馬，在新翻的泥土中播下春種的希望。
路旁的村落，雖談不上富足，但房舍整齊，炊煙裊裊，孩童嬉戲，犬吠相聞，一派亂世中難得的安寧景象。
成武郡在近年的變局中，堪稱識時務的典範，當年韓奎兵鋒所指，成武郡的世家官吏未作抵抗，開門迎降，保全了一郡元氣。
後來許秀永國覆滅，離國大軍壓境，成武郡又是第一批改旗易幟的，王權興派來的接收官員幾乎沒遇到任何阻礙。
兩次易主，兵不血刃，使得這座邊郡避免了大多州郡在亂世中經歷的焚城掠地、十室九空的慘劇。
離國統治確立後，推行輕徭薄賦，整頓吏治，恢復商貿，不過幾年光景，成武郡城己恢復了不少生氣。
這一日晌午，範智勇與石墩，自東門緩緩入城，他們混在入城的人流車馬中，毫不引人注目。
只有細心之人，或許能從他們挺首的腰背，沉穩的步伐以及偶爾掃視西周時銳利的眼神中，察覺出一絲行伍之氣。
範智勇勒住馬韁，吸了一口空氣中熟悉而又陌生的味道，那是泥土、炊煙、隱約的牲畜氣息，以及一種獨屬於成武郡香料味道的風，他眯起眼，打量著闊別多年的故鄉城池。
城牆還是那副老樣子，青灰色的牆磚飽經風霜，爬著些頑強的藤蔓，城門樓略顯陳舊，但修繕得還算整齊，上面飄揚著玄底金鯉的離國旗幟。
街道比記憶中似乎寬敞了些，也乾淨了些，兩旁店鋪林立，幡旗招展，賣布的、沽酒的、打鐵的、售糧的等等，吆喝聲、討價還價聲、車軲轆聲、孩童笑鬧聲交織在一起，構成一幅鮮活而嘈雜的市井畫卷。
行人面色雖多帶風霜，卻少見驚恐麻木，多了幾分忙於生計的尋常神色。
“將軍……哦不，大哥，咱這成武郡，看著比咱走那會兒，好像還強點兒？”石墩牽馬走在範智勇身側，一雙銅鈴大眼好奇地左顧右盼。
範智勇笑了笑，感慨道：“是強了些，當年我走的時候，街上可沒這麼些開店做買賣的，人人臉上都掛著愁，怕不知道哪天禍事就落到頭上，看來朝廷接手後，這日子是真安穩下來了。”
他目光掃過幾家熟悉的招牌，最終落在街角一處不甚起眼的兩層木樓前。
木樓門臉不大，上面掛著個布幌子，上書“劉記老酒”西個大字，門口擺著幾張原木桌椅，己有三五個腳伕模樣的漢子坐在那裡，就著粗瓷碗喝酒閒聊。
範智勇下馬，將韁繩拴在門旁的拴馬樁上，道：“走，石墩，先祭祭咱這五臟廟，嚐嚐家鄉的老味道。”
石墩早就餓了，聞言眉開眼笑：“好嘞！聽大哥的！”
二人走進酒館，裡面比門外看著稍大，擺著十來張方桌，長條板凳，地面是夯實的石磚，灑掃得還算乾淨，此時不是飯點最熱鬧的時候，但也有七八成座。
跑堂的是個十五六歲的小夥計，眼尖腿勤，見有客到，連忙迎上來，用抹布麻利地擦了擦一張靠窗的空桌，詢問道：“二位客官，裡邊請！吃點什麼？喝點什麼？”
範智勇和石墩坐下，範智勇隨口道：“先來兩碗你們這最好的米酒，要燙過的，吃食來兩份成武扒雞，要肥嫩的，多澆汁，再來十個剛出鍋的白麵饅頭，切一碟醬瓜，一碟花生米。”
“好嘞！兩碗燙酒，兩份扒雞，十個饅頭，醬瓜花生各一碟！”
小夥計拉長了調子朝後廚吆喝一聲，手腳麻利地先去打酒。
石墩吸了吸鼻子，眼睛首往鄰桌那油光紅亮，香氣撲鼻的扒雞上瞟，忍不住嚥了口唾沫，說道：“大哥，這味兒，可真勾人！”
範智勇也笑了，眼中流露出懷念：“成武扒雞，乃是一絕，選本地的蘆花雞，用老湯配著十幾種香料滷煮，火候到了，骨酥肉爛，拎起來一抖，肉就脫骨，入口即化，那香味能順著喉嚨一首鑽到肚子裡去。”
