就在範智勇為五日後的遷墳吉日全力籌備的同一天，勞大懷揣著周仗威給的二百兩銀子並一些金葉子，以及滿心的恐懼與不情願，騎著一匹快馬，孤身一人出了成武郡城，向著東北方向的虎林山而去。
進入夷州後，道路越發崎嶇，人煙越發稀少，官道年久失修，坑窪不平，兩側的山林也越發茂密陰森。
時近傍晚，天色陰沉，雲層低低地壓在山脊上，山風穿過林隙，發出嗚嗚的怪響，彷彿無數幽魂在竊竊私語，勞大不由得緊了緊身上的衣服，心跳得如同擂鼓。
他按照周仗威打聽到的模糊資訊，朝著據說有山賊出沒的區域摸索，心中不斷祈禱，千萬別碰上山賊，或者碰上了也能好好說話，送完錢趕緊走人。
但怕什麼來什麼，當他騎馬穿過一片格外茂密的松樹林時，突然一聲尖嘯，一支羽箭擦著他的耳畔飛過，釘在前方一棵老松樹幹上，箭尾兀自嗡嗡顫抖。
“啊！！！”勞大驚叫一聲，魂飛天外，差點從馬背上摔下來，他死死拉住韁繩，馬匹受驚，人立而起，嘶鳴不己。
“什麼人？！下馬！舉起手來！”林中傳來幾聲粗野的喝罵，伴隨著枝葉晃動和腳步聲，幾條黑影從樹林中竄出，攔在了道路前後。
來人皆穿著雜色破舊衣裳，手持鋼刀、弓箭，面目兇悍，眼神如同打量獵物般盯著勞大。
是山賊！真的碰上了！
勞大嚇得渾身篩糠，哆哆嗦嗦地滾下馬背，舉起雙手，顫聲喊道：“好……好漢饒命！小的……小的是成武郡周家的人！是……是來送錢的！找……找虎林山的好漢談……談生意的！”
“周家？送錢？”為首的漢子走上前，狐疑地打量著勞大這副慫包模樣，又看了看他那匹不錯的馬和鼓鼓囊囊的包袱，便下令搜查。
立刻有兩個山賊上前，將勞大從頭到腳搜了一遍，除了一些散碎銀兩，沒發現兵器，又奪過他的包袱，開啟一看，裡面果然是白花花的銀錠和黃澄澄的金葉子！
那漢子眼睛一亮，掂了掂銀子，又看了看勞大，道：“你說你是周家的人？周家找我們虎林山做什麼生意？”
“是……是我家三少爺，周仗威，派小的來的，有一樁大買賣，想請虎林山的好漢幫忙。”勞大連忙道，試圖讓自己顯得鎮定些，但聲音依然發顫。
那漢子與同伴交換了一個眼色，周家他們聽說過，成武郡的地頭蛇，以前勢力很大，現在雖然不如從前，但瘦死的駱駝比馬大，這人帶著這麼多銀子上山，說要談生意，倒有幾分可信。
那漢子下令道：“蒙上他的眼！帶回去見大哥！”
立刻有人用一塊散發著汗臭的黑布，將勞大的眼睛蒙得嚴嚴實實，勞大隻覺得眼前一黑，便被推搡著深一腳淺一腳地往前走，耳邊是山賊們粗魯的笑罵和山林裡各種可疑的聲響。
他心中叫苦不迭，只能祈禱這過山虎是個講道理的山賊，別一言不合就把他剁了。
不知走了多久，山路似乎越來越陡，勞大氣喘吁吁，腿腳發軟，終於，他被按著坐在一塊冰冷的石頭上，眼罩被扯下。
驟然的光線讓勞大眯起眼睛，好一會兒才適應，這時他才發現，眼前己不是荒僻山道，而是一座頗具規模的山寨。
寨子依山而建，西周削尖的圓木排成丈餘高的寨牆，牆頭設有簡陋箭垛，寨門兩側各立一座望樓，樓上嘍囉持弓巡哨，雖比不得官軍壁壘森嚴，卻也自有一股悍匪巢穴的兇蠻氣象。
他被押著穿過寨門，寨內是一大片夯實的空場，兩側散落著馬廄、倉房和幾排低矮的木屋，空場盡頭，便是山寨的大廳，一座用粗大原木搭建的敞闊大屋，飛簷上掛著一面褪了色的黑虎旗。
眾人拾級而上，廳內火把通明，映照著兩旁雜亂堆放的雜物，以及形貌各異的幾十號山賊。
大廳正中，一張鋪著虎皮的大石椅上，坐著一個壯碩如熊的漢子，此人年約西十，滿臉橫肉，他敞著懷，露出濃密的胸毛和結實的肌肉，手裡把玩著一把寒光閃閃的匕首，他正是虎林山的山賊頭子過山虎。
那漢子上前稟報道：“大哥，人帶來了，說是成武郡周家的，帶著銀子，來找咱們談生意。”
過山虎抬起眼皮，那雙三角眼中射出審視的光芒，如同毒蛇盯住了獵物，他上下打量著癱坐在地，面無人色的勞大，又瞥了一眼旁邊山賊捧著的銀兩包裹。
