三人被請進院子，院子比外面看著更大，前院是打鐵鋪和木工棚，幾個漢子正在忙碌，中院是住屋，收拾得乾淨整潔，後院則是一片菜園，種著各色蔬菜瓜果，生機盎然。
午飯很快擺上，不是什麼珍饈美味，但分量十足，大盆的白米飯，燉得爛熟的豆角燒肉，清炒的時蔬，還有一大碗魚湯，食材新鮮，味道質樸。
韓武早餓了，拿起筷子便夾了一塊肉，送進嘴裡嚼了兩下，眼睛頓時亮了，讚道：“這肉燉得好！入味！”
說著，他又夾了一筷子菜，吃得實在，卻也不顯粗魯，只是動作利落，看得出是真覺得好吃。
韓文也動了筷，夾了些菜放進碗裡，慢慢吃著，他吃東西不緊不慢，每一口都細細嚼過才嚥下，是自幼養成的規矩，只是筷子沒停過，添了兩回飯，顯然對這些家常菜也是滿意的。
玉章卻沒有立刻動筷，他坐在靠門的位置，先將面前的碗筷不動聲色地檢查了一遍，然後抬眼掃了一圈席上的飯菜和眾人，許彩正給韓武添飯，吳行與韓文說著話，沒人注意他。
他這才拿起筷子，夾了一小箸青菜，放進嘴裡慢慢嚼著，飯也只添了半碗，菜吃的不多，大多是素菜，肉只夾了一塊，還是離自己最近的那一塊。
玉章吃得安靜而剋制，幾乎不發出聲響，筷子從不在盤子裡翻動，夾完便放回碗上，像是在完成一個必要的程式，而不是在享用一餐飯。
許彩注意到了，將魚湯往他那邊推了推，笑道：“這位小將軍怎麼吃這麼少？可是飯菜不合胃口？”
玉章抬起頭，神色如常，語氣平靜道：“多謝款待，飯菜都很好，只是我向來飯量小，己經吃飽了。”
許彩看了他一眼，沒再勸，只是笑了笑，轉頭去招呼韓武，吳行卻多看了玉章一眼，目光中閃過一絲瞭然，這孩子不是飯量小，是還沒放下戒心。
玉章默默吃飯，偶爾抬眼打量許彩和吳行，觀察他們的言行舉止，他發現，這兩人雖是山匪出身，但言談舉止頗有章法，吳行沉穩幹練，許彩機敏周全，倒不像是尋常草莽。
飯後稍作休息，許彩和吳行便牽了馬，隨三個少年一同出發返回郡城。路上，吳行主動聊起管豐鄉的變化。
吳行指著路旁的梯田，道：“剛來的時候，這裡真是荒地一片。”
“我們這些人，以前在山裡，除了打打殺殺，也不太會別的，是範將軍派人來教我們開墾、種植，還從郡庫裡借了糧種農具。”
許彩介面，感慨道：“說實話，剛開始不少人還不情願，覺得種地太苦，不如在山裡自在，可這大半年下來，看著荒地變良田，看著家裡有了存糧，看著娃娃們能吃飽飯、有衣裳穿，這才覺得，這日子，才叫日子。”
她看向三個少年，認真道：“三位小將軍可能覺得，我們以前是山匪，不是什麼好人，是，我們搶過、殺過，但那都是被逼的！夷州那地方，官府不管，豪強欺壓，山匪遍地，老百姓活不下去！我們大當家立下規矩，只劫為富不仁者，不傷百姓，可就算這樣，那也是刀頭舔血，朝不保夕！”
吳行嘆道：“現在想想，以前過的叫什麼日子？整天提心吊膽，不知道明天還能不能活著，如今雖然辛苦，但踏實！晚上能睡個安穩覺，不怕官兵圍剿，不怕仇家尋仇，不怕餓肚子。”
韓文默默聽著，心中觸動，他生在將門，自幼衣食無憂，雖知民間疾苦，卻從未如此真切地聽當事人訴說，韓武也收起了嬉笑，若有所思，玉章則握緊了韁繩，不知想起了什麼。
一路無話，傍晚時分，一行人回到了成武郡城。
郡守府正堂，燈火初上，魯方玄聽完三個少年的稟報，贊可道：“做得不錯，下去休息吧。”
三個少年退下後，魯方玄的目光轉向許彩和吳行，兩人連忙躬身行禮：“民女許彩，草民吳行，拜見魯總兵。”
魯方玄抬手道：“不必多禮，坐。”
兩人在下首坐下，略顯拘謹，眼前這位總兵，雖未穿甲冑，但那股久經沙場的肅殺之氣，以及那雙深沉的眼睛，都讓他們感到壓力。
魯方玄開門見山：“請二位來，是想了解一下揚塗郡的情況，尤其是匪情。”
許彩和吳行對視一眼，心中瞭然，吳行斟酌著開口：“魯總兵想問哪方面？”
魯方玄語氣平靜道：“所有，揚塗郡內，大小匪寨有多少？勢力如何分佈？頭領都是些什麼人？盤踞在何處？行事作風如何？與揚塗三家關係怎樣？”
一連串問題，問得細緻入微，吳行深整理了一下思緒，開始講述。
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