“大人，您想想。這上萬戰俘，周維鈞大可一槍斃了省糧食。但他沒殺。您在落雁口雖然收冰敬炭敬，但沒幹過逼死人命的絕戶事。他周維鈞能沒殺您，還把您送到這來，不是巧合。”
陳濟安看著錢守仁那雙驚恐的眼睛。
“他周維鈞殺人狠，但不殺幹實事的人。咱們只要把這頭低下去，老老實實挖三年的煤。三年後，咱們就能全須全尾地走出去。”
錢守仁看著陳濟安斷掉的右臂，用力點了點頭，把臉埋進粗糙的手掌裡。
“大人，或許您跟我不一樣，我只能在這裡賣苦力，被榨乾最後一點價值，但您只要交出全部家財，放棄權利，或許周維鈞能讓您囫圇著離開燕州，跟家人團聚。”
“不要恨，不要怨，不要表現出任何野心，記住了大人，守住本分，才能活命！”
棚外傳來憲兵的集合哨。
陳濟安站起身，理了理身上的勞工服。他被指派為這個一百二十人礦隊的工頭，不需要下井掄鎬頭，只負責點名和維持秩序。
他推開木門，迎著夾雜著煤灰的寒風，看了一眼遠處高聳的瞭望塔和黑洞洞的機槍口。
......
燕州城，北大營。
冷風如刀。巨大的校場上，八千名新編的燕州憲兵獨立師士兵列成了八個方陣。他們穿著嶄新的灰色棉服，手裡握著繳獲來的舊式步槍。
站在方陣最前方的，是一排排端著18衝鋒槍的系統軍官。
李虎臣穿著將校呢大衣，踩著一輛歐寶卡車的引擎蓋，馬鞭在手裡敲得啪啪作響。
他身旁站著副官陳訓，手裡捧著一沓厚厚的地圖卷宗。
“師長。”陳訓翻開最上面的一頁地圖，“情報局核實過了。九座邊城的精銳都在落虎坡打光了，剩下的守軍群龍無首，城門大開。”
“殺雞用牛刀。”李虎臣朝地上吐了一口瓜子殼，“這八千人，夠不夠填平那九個城門？”
“憲兵師的軍官全是咱們特務營和鐵壁團抽調的老兵。”陳訓合上地圖，“只要遇到抵抗，督戰隊會在後面直接開火。拿下那九座空城，兩天足矣。”
“更何況，這些兵痞咱們也訓了足足半個月，雖然時間還短，但絕不是那些土雞瓦狗能比的。”
李虎臣點了點頭，將馬鞭插回腰間。他拔出毛瑟C96，拉動槍栓，看了一眼黃澄澄的子彈。
“這八千人交給你帶。三天內，我要那九座城牆上全掛上咱們燕州衛戍軍的旗。”
陳訓立正敬禮：“明白！那黑穀城呢？”
聽到這三個字，李虎臣眼底泛起一抹寒芒。
“吳家安。”李虎臣冷笑一聲，把槍插回皮套，“暗樁傳信，這土匪把城門封死了，城牆上堆了沙袋，架了機槍。他以為憑他那三千個吃不飽飯的雜牌，能擋住我的炮彈。”
“情報上說，這個人是個野路子出身，當過七八年的綹子，卻能在整個黑穀城地界兒說一不二，是個狠角色，我倒要看看，什麼樣的硬骨頭，能在老子面前站穩咯。”
李虎臣跳下卡車引擎蓋，大步走向列陣在校場右側的第一師主力方陣。
那裡停著幾十輛滿載彈藥的卡車，十二門105毫米榴彈炮掛在半履帶牽引車的車尾。
“第一混成旅，全員登車！”
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