眾人散去，喧囂歸於死寂。
鄭國勳走到書案後的暗格前，輕輕一按。
“咔噠。”
暗格彈開，他取出一份印著鄭氏家族徽記的信箋，提筆寫下了寥寥數語，隨後蓋上了自己的私印。
“老七。”
陰影中，一個渾身裹在黑衣裡。氣息若有若無的漢子走了出來。
“把這封信，送到蒙陰關。親手交給二爺。”
鄭國勳將信遞過去，語氣平淡：
“告訴他，家裡進耗子了，讓他帶點‘貓’回來。”
“是。”
老七接過信，身形一晃，消失在夜色中。
看著窗外漆黑的夜色，鄭國勳嘴角勾起一抹冷笑。
外人只道他是靠著長袖善舞。左右逢源才坐穩了這個從三品的督辦位置。卻很少有人知道，這北境的天，其實早就姓鄭了。
大疆北境，地域遼闊，實則分為兩層皮。
外層，是“十二邊城”。
像黑水城。長輝城這種，沿著國境線一字排開，是抵禦羅剎。柔然的第一道防線，也是最為混亂。兇險的“爛泥潭”。這裡軍閥林立，走私橫行，是朝廷用來以夷制夷的緩衝區。
內層，則是“北境三州”——燕州。雲州。幽州。
這是北境的腹地，人口稠密，糧產豐富，也是整個北境的造血機器。而這三州之地，實際上是被“鄭。王。李。趙”四大勳貴世家把持著。
其中，鄭家為首。
鄭國勳坐鎮燕州，掌管督辦衙門，手握名為“督辦”實為“總督”的行政大權，負責協調十二邊城與朝廷的關係，那是面子。
而他的親弟弟，鄭國威，則坐鎮三州屏障——蒙陰關。
那裡駐紮著一支從未在明面上顯山露水的龐大軍隊——北安軍。
這支軍隊名義上是防備草原各部的團練武裝，實則是四大世家幾十年積攢下來的私兵家底。
八萬人。
整整八萬條槍，還有從西洋重金購入的火炮。
這就是鄭國勳真正的底氣。
在這套體系裡，十二邊城的鎮守使就像是看門狗，負責在外面咬人。搶食；而督辦衙門則是牽繩子的主人，坐在三州腹地坐收漁利，利用糧餉和軍械卡住邊城的脖子，讓他們互相制衡，誰也別想做大。
這麼多年來，不是沒有鎮守使想炸刺，但最後都莫名其妙地“病死”或者被“馬匪”滅了門。
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