待採買完，李蘊歌與周元娘在市集上僱了一個力氣頗大的腳伕，將除去米麵肉以外的東西搬了回去。
此時，裴東柳父子還未回來，只阿朝一人守著門戶，她們不放心讓陌生人進家裡，便讓腳伕將年貨放在門口。
阿朝見她們買了許多東西回來，眼睛都亮了，“都是咱家買的？”
李蘊歌點了點頭。
阿朝只開心了一瞬，臉上便換了一副肉痛的神情，“這…這得花多少錢啊！”
“小孩家家的，管這些作甚！”李蘊歌笑著拍了拍他的肩，“好容易能過個安穩年，錢花了再掙就是。”
“阿姐說的對。”周元娘出聲附和，“咱們這幾個月幾乎吃住在路上，如今安定下來了，又恰逢年節，該買的還得買。”
她叮囑阿朝，“一會兒肉鋪和糧鋪還要送貨過來，你聽著點動靜。”
聽她們這樣說，阿朝不吭聲了，幫著兩人將年貨抬進屋裡。
待收拾整理完那一堆年貨，已經錯過了午食，三人腹中飢餓難耐，李蘊歌摸了二十個大錢，讓阿朝去巷頭買些吃食回來。
阿朝很樂意跑腿，不一會兒就買來三張油餅並一盆飄著綠油油蔥花兒的羊雜湯。
周元娘用筷子撈了撈，發現裡面不光是羊心、羊肚等內臟，還有幾片薄薄的羊肉以及一大塊羊血。
一問價錢，油餅四文一張，三張十二文錢，羊雜湯十六文錢一盆，這頓午食總共花了二十八文。李蘊歌只給了阿朝二十文錢，剩下八文都是他貼補的。
李蘊歌摸了十文錢遞給他，阿朝自然不肯收。李蘊歌也沒強求，想著下回使他跑腿時，多給一些銀錢便是。
三人就著油餅配羊雜湯吃了個肚飽，阿朝說要把湯盆拿去還了。李蘊歌與周元娘歇了一會兒後，又開始收拾屋子。
明日就是小年了，小年要除塵，做糖瓜。
臘月底的暖陽斜斜照進小院，李蘊歌與周元娘換上舊衣，戴上笠帽，用布巾矇住口鼻，搬梯子、掃房梁，兩人要在這兩日之前把屋裡屋外拾掇乾淨。
許是先前這屋子空置著，屋樑上積了厚厚的灰塵蛛網，李蘊歌個子高手臂長，舉著綁了長杆的掃帚，踮腳一掃，灰絮便簌簌往下落，幸好有布巾掩住口鼻，才不至於被嗆的咳嗽。
周元娘則拿抹布擦著桌椅門框邊角，擦完後，又同李蘊歌一起，將窗欞上的舊窗紙撕下來，換上裁好的新紙，屋內頓時亮堂了不少。
兩人一刻也不停歇，阿朝還了湯盆後，也趕緊挽起袖子來幫忙。
清理灶房時，灶臺邊的油汙被灰覆蓋，最難清理。李蘊歌用草木灰混著熱水，拿絲瓜瓤子沾了水一遍遍擦，直擦得青磚灶臺露出原有的青灰色才作罷。
另一邊，周元娘與阿朝將水缸抬到院子裡刷洗得乾乾淨淨，只等裝水使用了。
忙活到日頭偏西，原本灰濛濛的屋子窗明几淨，連牆角的旮旯都不見半點塵垢。李蘊歌與周元娘累的不想動彈，阿朝便自告奮勇的攬了倒灰的活計。
他拎著掃出來的塵土往巷口倒，嘴裡還哼著“二十三，糖瓜粘；二十四，掃房子”的童謠，心情很不錯。
當天夜裡，裴東柳與裴玉沒有回來，只遣了人回來報信，說是他們拜訪的那位大人留他們過夜，讓李蘊歌三人緊閉門戶早些睡。
臘月二十四，天剛矇矇亮，小院的煙囪就陸續冒出了炊煙，李蘊歌還在睡夢裡，聽到灶房那邊傳來動靜，趕緊起身穿衣。
周元娘早早地起了灶，鐵鍋裡熬著黃澄澄的麥芽糖，白色的水霧飄散在灶房裡，煙火氣十足。
李蘊歌坐到灶洞前燒火，問周元娘，“怎麼不多睡一會兒？”
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