法租界，鴻運茶館。
下午的陽光從玻璃窗斜照進來，在桌面上切出一塊暖融融的光斑。李淑華坐在靠窗的老位置，面前擺著一壺碧螺春，茶湯在杯裡泛著淺綠色的光。她今天的裝束跟往常一樣，碎花旗袍，頭髮編成兩條辮子垂在胸前，看起來就是個普通的洋行打字員。但她今天的任務比平時多一樣——交付這個月的金條。
趙洪波推門進來的時候，門上的風鈴響了一聲。他穿著那件半舊的長衫，領口壓得整齊，腳步不急不慢。他走到她對面坐下，把手裡那本《良友》畫報放在桌上，先推過去。
“李姑娘，上回你說想看看畫報上那篇介紹歐洲的文章，我昨天在舊書攤翻到了。”
李淑華接過畫報，翻開扉頁，目光快速掃了一遍。夾層裡沒有東西——這是一次單純的見面，東西應該在別處。她把畫報合上放在桌角，然後從手提包裡拿出一個牛皮紙信封，放在桌上，用手掌壓著，推到趙洪波面前。
信封不厚，但鼓著，邊角壓得整齊。裡面的金條硌著桌面，發出很輕的一聲悶響。
“這個月的。數目跟上次一樣。”
趙洪波低頭看著那個信封，沒有伸手。他的目光在信封上停了大約三西秒，然後他抬起頭，看著李淑華。臉上的表情不是以前那種猶豫和掙扎，也不是那種想要又不敢拿的貪婪，是一種更平的東西。
“李姑娘，這個我不能收。”
李淑華的手指在杯沿上停了一下。
趙洪波把信封推了回來。動作不快，甚至有點慢，但力道很穩。他靠在椅背上，兩隻手放在桌面上，交疊著，像是剛做了一個決定。
“以前我收你們的錢，是因為我覺得自己走投無路了，欠了一屁股賭債，李士群又把我當狗打。我覺得不拿白不拿，反正我這條命不值錢。”他頓了頓，“但現在不一樣了。你們給的東西，我傳了。76號和重慶那邊的訊息，我也遞了。錢我己經攢了一些，夠用了。再拿你們的錢，我就真的只是為錢幹活了。”
他說完，端起桌上的茶杯喝了一口。茶是涼的，他嚥下去了，放下杯子的時候，杯底磕在桌面上，發出一聲輕響。
“李姑娘，我不知道你信不信。但我是真的想明白了。以前我犯過渾，現在我想做點正事。”
他的聲音不高，但語氣很平，像在陳述一件己經反覆想過了、不需要再多想的事。
李淑華看著他。她的目光落在他臉上——沒有躲閃，沒有飄忽，沒有那種“我是故意這樣說”的用力過猛。他說完了，就那麼坐著，等著她反應。窗外的陽光照在他臉上，把那些細紋照得清楚，他眼角的褶子比半年前深了，但眼睛裡的光不一樣了。以前是那種“我還能怎麼辦”的麻木，現在是另一種東西，像是一層薄薄的沉澱物開始凝固，有了輪廓。
她沒有急著收回信封。她端起自己那杯茶，喝了一口，放下。“趙先生，這錢是上面批的，專款專用。您不收，我回去不好交代。”
“你就說我自己不要的。”趙洪波把信封往她那邊又推了推，“我不缺錢了，缺的是別的。”
李淑華的手指在信封邊緣停了片刻，然後把信封拿起來，放回手提包裡。她的動作很輕，像是怕驚動什麼。“趙先生，您想明白了什麼？”
趙洪波沒有立刻回答。他靠在椅背上，目光落在窗外街對面那個賣糖炒栗子的攤子上，看了一會兒才開口。
“我以前總覺得，這世道誰不是混口飯吃。當漢奸也好，當叛徒也好，能活就行。但我後來發現，有些東西比活著重要。比如……”
他停了一下，像是在找合適的詞。
“比如不用每天早上照鏡子的時候，覺得自己不是個東西。”
他說完這句話，低下頭端起涼茶又喝了一口，像是剛才的話說得太首白了，需要用什麼把嘴堵上。
李淑華的目光在他臉上停留了好一會兒。她的心裡有什麼東西動了一下，像水面被風吹皺了一角，很快又平復了。她在想，半年前她第一次在茶館見到趙洪波的時候，他坐在對面，整個人縮著，眼神飄忽，像一隻隨時準備跑的野貓。他接過金條的時候，手指在發抖，目光不敢跟她對視。現在他坐在她面前，腰板挺著，說話的時候首視她，把金條推回來，說他想明白了。這種變化，就像一個人從泥潭裡慢慢拔腿往外走，每一步都踩在實地上了。
“趙先生，您這些話，我會如實彙報。”
