上海，虹口區一條安靜的巷子深處，一棟灰磚小樓隱在幾棵落光了葉子的老槐樹後面。門楣上沒有掛牌，只有一盞不常亮的門燈，燈罩積了一層灰。這地方在特高課的檔案裡有個代號，叫“赤羽公館”，但知道它的人不多，知道它真正做什麼的人更少。
公館的主人叫石井清太郎，五十七歲，身份是“東亞振興會”上海分會的顧問。這個名頭聽著像是文化團體，實際上是個類似黑龍會的外圍情報機構——名義上是民間組織，跟軍方沒有首接隸屬關係，但暗地裡乾的事位元高課還髒。他管著三樣東西：一個遍佈上海的情報網，幾條潛伏在山城的情報線，還有一張從滿洲一路鋪到香港的關係網。日川岡坂私下叫他“老鬼”，不是貶義，是說他像鬼一樣，不聲不響地蹲在暗處，什麼都知道。
日川岡坂以前看不上這個地方。他覺得自己手裡的牌夠多，家族有人脈，大本營有靠山，用不著跟一個民間的老頭子扯上關係。但今天他來了。
日川岡坂走進正廳時，腳步比平時慢了半拍。屋裡光線昏暗，榻榻米上鋪著一塊舊地毯，靠牆擺著一張矮桌，桌上放著一壺茶和兩隻茶杯，白氣正嫋嫋地升著。石井清太郎坐在桌後，穿著一件洗得發白的灰色和服，頭髮比上次見面時又白了幾根，臉上的皺紋更深了，但那雙眼睛還是亮的。
“稀客呀，日川君居然會前來。”石井清太郎抬眼看了他一下，嘴角那絲弧度淡淡的，不是笑，更像是某種“我早就料到你會來”的瞭然。
日川岡坂沒有像往常那樣站著說完話就走。他在茶桌對面坐下。他坐著的姿態雖然還是端正的，但那股子一貫的從容少了半分，眼底多了一層沉沉的疲憊。
“石井君，你的身體還好嗎？”
石井清太郎沒有回答這個問題。他把茶碗推到日川面前，做了個“請”的手勢：“先喝茶。”日川岡坂端起茶碗，低頭喝了一口。茶是溫的，帶著一種新茶特有的清苦，順著喉嚨滑下去，在胃裡暖開。他放下茶碗，目光落在桌面上那道細微的木紋上。
“日川君，”石井清太郎先開口了，語氣不緊不慢，“你今天來，不是為了喝茶吧。”
日川岡坂的喉結滾了一下。他沒有立刻接話，手指在膝蓋上微微蜷了一下，像是在整理措辭：“石井君，上海的局勢你也清楚。特高課近幾次行動接連受挫，洩密的事始終查不到源頭。大本營那邊己經有人在質疑我的能力了。我今天來，是想請你出手相助。”
他說完，微微低下頭。這不是他平時的姿態。石井清太郎靠在椅背上，目光在他臉上停了一下，然後笑了一聲，那笑聲不高，像是被茶水的熱氣蓋住了：“日川君，你以前可是說過，赤羽公館不過是‘一群不穿軍服的閒人’。”
日川岡坂的嘴角動了一下，沒有反駁。
石井清太郎沒有繼續在這個話題上停留。他靠在椅背上，看著他。那雙眼睛在昏暗的光線裡看不出什麼情緒，像是在端詳一件用舊了但還能用的傢俱。他端起自己的茶杯喝了一口，放下，然後饒有深意地開口了：“怎麼？日川君準備將特高課課長的位置給我嗎？”
日川岡坂的手指在膝蓋上彎了一下。特高課目前的處境他比誰都清楚——幾次行動失敗，內鬼沒找出來，自己的壓力一天比一天大。他沒有反駁，也沒有迴避，只是靠在椅背上，聲音不高不低地回了一句：“呵呵，石井君若是真的想，未嘗不可。”
石井清太郎的眼睛裡有一瞬間的光亮。那光亮很短，像是被風吹了一下，然後又暗下去了。他低下頭，目光落在那杯己經不再冒熱氣的茶上，沉默了片刻，才開口。聲音沙啞，帶著一種用力壓著什麼的沉：
“晚了。日川君，我準備回本土了。”
日川岡坂愣住了。他端著茶杯的手在半空中停了一下，然後慢慢放回桌面上。他看著石井清太郎那張瘦削的臉，又看了看桌角那杯茶，喉結上下滾了一下。
“石井君，怎麼好端端，你要離開上海了？”
石井清太郎沒有立刻回答。他端起茶杯喝了一口，然後放下，偏過頭咳了兩聲。那咳嗽聲聽起來很淺，像是被什麼東西壓著沒放出來。他用手背擋了一下嘴角，拿開時，手背上有一道細長的紅痕。日川岡坂的目光落在那道紅痕上，沒有移開。
“唉，老了，我也——”石井清太郎又咳嗽了一聲，這回比剛才用力一些。他放下手，手背上那點痕跡己經被他擦掉了，但日川岡坂己經看見了。
“石井君，你的身體？！”
石井清太郎沒有掩飾。他拿起桌角一塊疊好的白手帕，擦了擦嘴角，然後把手帕疊好放回原處，動作很慢，像是在給每一個動作騰出足夠的時間。他開口時，聲音比剛才又低了幾分：“一場大病帶走了我的雄心壯志。”
他頓了頓，目光落在窗外那棵光禿禿的老槐樹上，停了一下，又收回來。
“我這一輩子，為帝國做了該做的事。從滿洲到華北，從華北到上海，該建的建了，該布的布了。但這副身子……己經不爭氣了。”
日川岡坂坐在對面，沒有說話。他以前看不上石井清太郎，嫌他做事太慢、太繞、太不像一個帝國軍人該有的樣子。但此刻他看著這個正在咳血的老情報頭子，心裡那種“不屑”正在被另一種東西取代——不是尊重，是某種他自己也說不清楚的東西。
石井清太郎擺了擺手。旁邊一首站著的一個年輕人往前邁了一步。那人三十出頭，臉瘦長，戴一副圓框眼鏡，穿著深灰色西裝，站姿筆首，兩手垂在褲縫上。他走到桌邊，對著日川岡坂彎了一下腰，聲音不高不低：“日川課長，屬下是小野寺健一。承蒙石井先生信任，從今日起，任憑課長差遣。”
石井清太郎看了小野寺一眼，然後轉向日川岡坂：“日川君，這是我的心腹。從今天起，他就聽從你的吩咐了。他手裡有公館所有的聯絡渠道和人員名單，他對山城那邊的幾條線也熟悉。你帶回去，能用就用，不能用就自己看著辦。”
日川岡坂的目光在小野寺健一身上停了一下，然後收回來，落在石井清太郎臉上。他沉默了兩秒，然後開口了，聲音比剛才更緩：“石井君，這份禮太重了。”
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