馬車越向北走，路面越來越顛簸。
不知過去幾日，車窗外終於出現秦京城的輪廓。
青灰色的城牆在晨霧裡若隱若現，城門上方懸著一面玄色大旗，旗面被風吹得獵獵作響。
次日卯時，天還沒亮透，顧純換上了世子朝服進宮面聖。
秦皇坐在御座上，膝上還蓋著一張玄色的狐裘。
殿內站著七八個大臣，分列兩側，個個垂手肅立。
“齊王世子顧純，覲見。”太監尖細的嗓音在殿內迴盪。
顧純走到御前，跪下叩首，“臣顧純，叩見陛下。”
“起來。”
秦皇威嚴的聲音自龍椅上緩緩落下，“顧純，你可知朕為何召你回朝？”
“臣知道。臣父王失蹤一事，朝中己有議論。故此臣身為齊王獨子，理應回朝配合調查。”
“配合調查？”
秦皇笑了一下，意味深長地在顧純身上掃視幾眼，“你這幾月在晉國做了駙馬，日子過得挺自在的。”
“回陛下，和親乃兩國邦交之大事，臣不敢懈怠。”
“好一個不敢懈怠。
朕己經命人查抄了齊王府，暫時沒有發現與匈奴私通的證據。
只是齊王擅離防區是事實，清源關險些失守也是事實。顧純你說，朕該拿齊王府上下怎麼辦？”
顧純抬起頭，迎上秦皇的目光。
“臣願替父王領罪，但臣更願替父王守住北境。”
秦皇微微眯起眼睛，“你這話是什麼意思？”
“父王失蹤，北境軍心不穩。匈奴蠢蠢欲動，清源關若再無人鎮守，恐有失守之虞。
臣雖不才，但自幼隨父王習武，略通兵法。臣願領兵北上，替父王守住邊關。”
秦皇沉默一會兒，想是在思索這件事是否可行，“你一個沒有實戰經驗的世子，要去領兵？”
顧純當即拜服，“臣願立軍令狀。若三個月內不能穩定北境局勢，臣甘願受罰。”
“陛下不可。齊王府一案尚未查清，世子身為嫌疑人，豈可領兵？”文臣首列第一人站了出來，是秦國丞相胡柏安。
“丞相是怕臣領兵之後不回來了，還是怕臣領兵之後查出些什麼來？”顧純轉向他，語氣依然平穩。
胡柏安面色微沉，轉頭向秦皇進言：“陛下，世子從未獨自領兵，貿然將十萬大軍交付一個少年，未免草率。臣以為應另選經驗豐富的將領前往北境。”
眼看事態焦灼，另有一穿紫色朝服的老臣出列，拱手道：“陛下，老臣覺得世子所言不無道理。北境不能一日無帥，匈奴趁虛而入，若朝廷遲疑不決，恐失良機。”
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