曹翻譯俯臥在矮桌之上，面龐埋入臂彎，嘴角淌出一縷混著酒漬的涎水，一動不動。前來收拾碗筷的女招待只當他醉酒酣睡，上前輕拍肩頭，觸手一片冰涼，才驟然驚覺不對。
日租界警察署值班法醫趕赴現場，初步屍檢結論毫無懸念：突發性腦溢血猝死。
常年嗜酒、作息不規律的翻譯猝死於中風，情理之中，毫無破綻。日方所有人都深信這是一場意外死亡，無人懷疑半分。
次日清晨，佐佐木緊急召集分號全員開會，面色陰鷙，嚴令禁止所有人單獨外出、禁止食用非分號統一後廚供應的食物。他敏銳察覺事態蹊蹺，卻查不到半點毒藥來源，更看不出這場看似意外的猝死，是一場精心佈局的暗戰。
無人知曉，林戰在撤離前，早己藉著對方昏沉之際，悄無聲息從其衣袋中取走了一張分號內部分機號碼錶。老馮依據紙條上的隱秘標註，連夜摸清了分號總機與碼頭各倉庫分機的通話規律，精準鎖定了佐佐木與海河對岸，依靠視距光訊號秘密聯絡的固定時段。
碼頭的苦力日子依舊枯燥重複，林戰依舊日日扛貨卸貨，藏鋒於拙，隱刃於凡，在無人留意的角落，繼續蒐集情報、捕捉殺機。
幾日蟄伏觀察，他再度鎖定第二個目標——殷汝耕留下的便衣警衛隊長。此人每日黃昏必會獨自穿過岔巷口的鐵桶堆，前往碼頭排程室打電話，作息極其固定。
林戰精準捕捉到對方的致命習慣：隊長打電話時，習慣性背朝排程室大門，坐下的瞬間，會無意識解開腰間南部手槍的槍套搭扣。通話結束起身離開，總要走出兩三步，才會低頭整理扣緊槍套。短短幾步距離，腰間配槍處於完全鬆脫的無防護狀態。
更巧的是，排程室通往後巷的拐角處，有一處堆滿碎木箱的凹槽，凹陷隱蔽，剛好能容一人貼身藏匿，完美遮擋視線、隔絕聲響，是絕佳的伏擊點位。
林戰與老馮再度縝密覆盤，摸清了排程室外的燈光盲區、碼頭巡邏兵的精準過境時間，將所有風險、變數盡數排除。
行動選在貨船靠岸、碼頭人聲鼎沸、機器轟鳴的傍晚。嘈雜的卸貨聲響掩蓋了一切細微動靜，是最好的掩護。
警衛隊長打完電話，大步走出排程室，穿過岔巷鐵桶堆，踏入僻靜後巷。此時，林戰早己藏在木箱凹槽之內，屏息靜待。
他手中沒有槍聲轟鳴的槍械，只有一把自制短刃——取自老馮工具箱的扁擔鉤子，經無數次打磨，鉤尖鋒利刺骨，握柄纏滿粗麻繩，防滑穩固，適配近身絕殺。
就在隊長邁步低頭、準備繫緊槍套搭扣的剎那，林戰身形驟然閃出，無聲貼緊對方後背。左手閃電探出，死死捂住對方口鼻，封死所有呼救之聲；右手發力，磨尖的鉤刺從對方左側下頜角精準刺入，首透顱底。
劇痛瞬間擊穿神經，隊長身體猛地僵首，下一瞬便徹底脫力軟倒。林戰順勢扶住軀體，輕緩拖入凹槽內側，用堆積的碎木箱牢牢遮掩遮蔽。
全程轉瞬即逝，乾淨利落，無槍聲、無慘叫、無多餘動靜。巷口巡邏兵循例走過，絲毫未察覺身後剛剛落幕的一場絕殺。
得手後，林戰利落取下隊長腰間的南部手槍與槍套，轉身隱入後巷陰影，一路折返碼頭，將兇器配槍遠遠拋入滔滔海河，讓所有痕跡沉入水底、徹底湮滅。
翌日破曉，天光微亮，分號便衣在後巷凹槽處發現了警衛隊長的屍體。法醫精準檢出頸部錐刺創口，判定為專業近身暗殺，絕非尋常仇殺。
佐佐木接到通報後，心底寒意驟生。翻譯意外猝死、警衛隊長精準暗殺，兩起案件間隔極短，絕非孤立事件。他終於清晰感知到，天津分號早己被一雙隱於暗處的眼睛死死鎖定，無形的殺機籠罩全域。
驚懼之下，他密電新京，請求增派精銳便衣，同時再度推遲殷汝耕抵津日程，收縮所有防衛力量，嚴守分號大門。可他終究無從追查源頭。在他眼中，碼頭的苦力是無名無姓、面目模糊的灰色人潮，一張張沾滿煤灰、浸透汗漬的臉龐，平凡卑微，藏不住任何殺機，卻也藏得住所有秘密。
窩棚之內，海風穿隙而過，吹動乾草簌簌輕響。林戰藉著幾日的蟄伏觀察，拼湊出最關鍵的情報漏洞。
隊長死後，佐佐木大幅加密電臺聯絡頻率，戒備愈發森嚴，卻偏偏疏漏了最原始的視距光訊號聯絡。老孫頭安置在海河對岸的眼線回報，日方那幾棟紅磚辦公樓中，總有一間窗戶會在固定時段透出氣燈光斑，光斑明暗閃爍的節奏，與此前碼頭岔巷口便衣交接情報時的電鍵聲，完全吻合。
料亭下毒、巷口暗殺、信使交接、換崗規律、光訊號時段……所有零散的線索、隱秘的規律，被林戰一一整合，密密麻麻勾畫在樺樹皮之上，毫無遺漏。他請老馮將副本交由北平交通員帶回存檔，留作後續攻堅憑證。
晚風微涼，林戰端坐窩棚之中，緩緩擦拭吉鴻昌遺留的那把匣子炮。指尖摩挲著冰涼的扳機護圈，觸感沉穩，人心亦愈發篤定。
兩場暗戰，兩次絕殺，他己悄然掃清天津日租界分號所有外圍眼線、警戒力量，斬斷對方的情報觸角與外圍防線。
外圍塵埃落定，暗流仍在湧動。接下來，只需靜待，靜待深藏在重重壁壘後的佐佐木，主動走出那扇緊閉的捲簾門。真正的對決，才剛剛拉開序幕。
