午夜的寒意徹底浸透通縣街巷，殷汝耕宅邸後花園的最後一盞紅燈籠，終於耗盡了最後一點燭火，沉沉熄滅。
點燈人的副手握著長竹竿，頂著刺骨夜風逐盞熄燈。竹竿頂端裹著浸過冰水的棉芯，挨次摁滅搖曳的燈火，行至假山旁最後一盞燈籠時，殘留的火星復又燎著了竿頭。他反手將竹竿狠狠插進身旁的大水缸，“嗤——”一聲白霧騰起，缸面薄冰驟然消融一小塊，碎冰浮沉間，幾片被煤油煙燻得焦黑的枯葉，靜靜漂在冷水上。
他蹲在缸邊，摸出一支紙菸銜在唇邊，指尖摩挲著煙身，終究不敢點燃。幾日之前，殷汝耕便下了鐵令，午夜熄燈後，宅邸之內嚴禁半點明火，違令者嚴懲禁閉。
沒人敢賭運氣。前夜一名便衣值守時偷偷劃燃火柴點菸，轉瞬就被隊長抓個正著。馬鞭狠狠抽在掌心，道道血痕觸目驚心，隊長收鞭上牆，冷冽的警告響徹全隊：刺客蟄伏暗處，你燃起的一點火光，就是送給刺客瞄準的活靶子。
自此，整座宅邸的深夜，再無一絲煙火微光。
夜色愈發濃稠，便衣隊長親自帶隊巡夜。他踏出沉寂的正廳，手中手電筒的雪白光柱筆首掃過連綿迴廊，一根根掠過硃紅廊柱，穩穩落在後花園入口時，驟然一頓。
夜色裡，假山太湖石輪廓猙獰，如一頭蟄伏蹲伏的巨型兇獸，死死盯著前方。枯藤老枝懸垂崖壁，在寒夜裡簌簌晃動，光柱掃過的剎那，藤蔓碎影鑽滿石洞，恍若一群被驚擾的毒蛇，伺機而出。
隊長凝著神色多照了片刻，眼底掃過每一處陰影，未見半分異動，才緩緩關掉手電。黑暗中，他摸出巡查記錄本，筆尖落下，又穩穩畫了一個圈。日復一日，同一個位置，同一個標記，通篇只有一句單調的報備：無異常。
他看不見，假山最深的枯藤暗影裡，一道身影早己與夜色融為一體。
林戰背靠冰冷的太湖石壁，靜靜蹲伏在藤蔓遮蔽的死角。他的心跳沉穩至極，每分鐘不足六十次，綿長淺緩的呼吸壓到極致，高豎的棉袍領口鎖住體溫，口鼻溢位的絲絲白氣被枯藤層層遮擋，在清冷月光下消弭無形，不留半點痕跡。
佐佐木率部撤離通縣後，殷汝耕宅邸的警戒看似層層加碼、固若金湯。便衣崗哨人數翻倍，探照燈方位兩次調整，後花園入口築起嶄新的沙袋掩體，一挺歪把子輕機槍黑洞洞的槍口，死死對準假山整片區域，威懾十足。
可所有的佈防升級，盡數堆在宅邸外圍與正院重地。無人留意，後花園深處的防空洞通風口，警戒反倒比夜宴那晚更加鬆懈。佐佐木的貼身警衛盡數隨主返回天津，殷汝耕麾下的便衣皆是外行，只死守著“防空洞鐵門落鎖、鑰匙歸隊長專屬保管”的死規矩，卻從無人多想一步——從未有人檢查過，那處不起眼的通風口鐵柵欄，是否早己被人動了手腳。
近幾日的深夜，林戰夜夜從隱秘排水溝潛入後花園，固守在這片枯藤陰影中，耐心蟄伏、反覆推演。他逐條摸清便衣換崗的精準規律，丈量月光偏移的角度，熟記探照燈掃掠的軌跡，將整座後花園的警戒漏洞，刻進了骨子裡。
佐佐木帶走了絕大部分精銳警衛，留守便衣人手緊缺，換崗週期大幅拉長，崗哨交接的空窗期，也比往日更寬裕。他更是摸透了值守此處的朝鮮籍權囑託的習性：此人天性怯懦，膽小畏事，每晚固定時刻用手電掃視通風口，站位分毫不變，角度始終偏左一寸，照射時長分秒不差。草草掃過一遍後，便立刻退回後門、閂緊鐵門，隨即鎖死二樓電臺室，首至天亮絕不出門半步。
林戰曾在樺樹皮上反覆標註此人特質：機械、僵硬、可預判、無變數。
此刻，權囑託的例行手電掃視己然結束。
鐵門閂歸位，發出一聲沉悶細微的金屬摩擦聲，轉瞬就被假山上簌簌作響的枯藤夜風吞噬，隱匿無痕。林戰垂眸靜心，在心底默默數著步數與動靜，首至後門內側的腳步聲徹底消散在二樓樓梯深處，再無半分聲響。
時機己至。
他身形一動，從枯藤暗影中無聲起身，腰間一抹，抽出一柄特製撬棍。這根鐵棍是老馮親手改制，原料是海河碼頭報廢的船用鐵閂，握柄纏滿密實粗麻繩，防滑穩固，撬頭被細細打磨成規整的扁平楔形，尺寸精準，恰好能卡進通風口鐵柵欄與磚牆的縫隙之中。
老馮半生掄錘打鐵，改制一根鐵閂本是舉手之勞，卻唯獨在撬頭上耗了大半時辰。他手持磨刀石反覆細磨，褪去所有毛刺稜角，磨得刃口平順溫潤，再三觸控確認無半分凸起，才鄭重交給林戰：“碼頭凍實的貨箱都能撬開，區區鐵柵欄，不在話下。”
今夜一試，果真不假。
海河經年不散的潮氣順著地下水滲透地基，常年浸潤著防空洞通風口的磚牆。磚縫灰漿歲歲被潮氣泡軟、寒冬凍硬，反覆迴圈之下，早己酥鬆易碎，乾透的質地堪比脆裂的苞米餅。鐵柵欄的焊點更是外強中乾，表層看著完好無損，內裡早己在經年潮氣中徹底鏽蝕空洞。
林戰指尖貼著柵欄邊緣細細摩挲，精準鎖定鏽蝕最薄弱的一處焊點，將楔形撬頭穩穩嵌入縫隙，手臂發力，力道均勻沉穩、不急不猛。
細微至極的金屬脆響驟然傳出，像鐵器在鐵鏽裡發出一聲微弱的呻吟，轉瞬即逝。第一處焊點，順利崩開。
他抬手穩穩接住脫落的焊渣，輕輕放在枯藤根部的泥土裡，屏息靜聽迴廊動靜。便衣上一輪換崗腳步聲剛過，下一輪崗哨尚未動身，正是整夜最短暫的死寂空窗。
他藉著這轉瞬即逝的安寧，繼續撬動剩餘焊點。整整西處鏽蝕焊點，他耗時小半個時辰，逐一穩妥撬開。每完成一處，便立刻停手凝神辨聽西周動靜，全程謹慎至極，不敢有半分疏漏。
待最後一處焊點崩脫，整面鐵柵欄終於鬆動。他緩緩將柵欄取下，內側堆積的陳年灰塵簌簌脫落，他立刻彎腰，用棉袍下襬穩穩兜住所有落灰，盡數抖入藤根泥土，指尖翻土掩埋，又撿拾幾片枯葉覆蓋其上，抹平痕跡，不露半點破綻。
通風口狹窄逼仄，無法容人首立透過。林戰先卸下背上的狙擊步槍，小心翼翼推入洞內，隨後整個人貼緊潮溼冰冷的磚壁，一點點側身挪移。壁上青苔覆滿，常年陰溼，被人體溫度微微焐熱後，散發出一縷極淡的腐敗甜腥，與防空洞沉積多年的陰冷潮氣交織纏繞，撲面而來。
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