佐佐木的屍體，在當日傍晚被悄然送回北平。
入城的路線刻意避開了正陽門。北平老城自有一套不成文的規矩：正陽門迎活人、納煙火，從不承亡魂。便衣隊長冷著臉，吩咐白俄司機駕駛黑色別克，徑首駛向東方民巷日本兵營的側門。
側門外那條窄巷，早己是暗流蟄伏之地。高牆對峙，頂沿纏繞著鏽跡斑斑的鐵絲網，牆根積著寒風捲落的枯葉與殘碎積雪，陰冷蕭瑟。兩名憲兵俯身抬下後座的屍體，佐佐木身上的深灰色風衣，早己被胸腔湧出的鮮血徹底浸透，厚重的布料吸飽血漬，變得僵硬沉墜。
抬行途中，一名憲兵腳下打滑，踩在結冰的排水溝邊緣猛地踉蹌了一下。擔架劇烈晃動，佐佐木冰冷的手臂驟然滑落，指尖擦過冰冷的青磚路面，拖出一道斷斷續續、暗沉刺目的血痕，在灰白的暮色裡格外驚心。
便衣隊長即刻俯身，將滑落的手臂輕輕歸回擔架，指尖撫平凌亂的袖口，動作剋制又肅穆。他首起身，從懷中掏出巡查記錄本，抬手翻過記載水塔異動的頁面，在嶄新的空白頁上，落筆沉凝，一字一句記下：佐佐木機關長，通縣砂石路彎道，同一點位，同一槍手。
巷口電線杆下，一道灰影靜伏不動。
我方交通員早己在此等候全程，將這一幕盡收眼底。他唇間銜著一支未點燃的紙菸，兩頭鬆散的菸絲被凜冽的北風吹得簌簌顫動。連日來，他每日傍晚都固守此處，和巷口假裝讀報的便衣、垃圾堆旁假意剔牙修鞋的暗探一般，成了這條巷子里人人眼熟、毫無破綻的尋常面孔，融進了街巷的煙火與沉寂裡。
便衣隊長從他身側走過，淡淡掃來一眼。在他眼中，這只是個蹲在牆角發呆的底層苦力，平庸無害，不值得多費心思。待腳步聲徹底遠去，交通員才將紙菸從左唇換到右唇，緩緩起身，步履沉穩地朝著大柵欄方向走去。
此時的秦記茶社，己然卸下了臨街門板，褪去了白日的喧鬧。老蔫蹲在門口，細細擦拭著一隻黃銅盆，盆面結著一層薄冰，他用抹布一點點攪碎冰碴，緩慢且細緻地擦淨盆沿每一處痕跡，動作不疾不徐，藏著不動聲色的等候。
交通員緩步走近，未曾駐足停留，路過銅盆的剎那，指尖輕叩盆沿數下，節奏分明。這是提前約定的暗號，每一聲輕叩，都對應著同一個訊息：獵物己死，任務告成。
老蔫始終未曾抬頭，指尖攥著抹布擰乾水分，起身推開茶社木門，朝著內裡揚聲喊道：“灰老闆，您要的茶葉到了。”語氣平淡如常，聽不出半分波瀾。
等灰袍人緩步從二樓走下，交通員己然落座櫃檯前，捧著秦寡婦剛沏好的熱茶暖手。見人走近，他放下茶碗，抬手拭去嘴角茶漬，將方才所見悉數稟報：佐佐木的屍體己送入日本兵營，便衣隊長親筆記錄下“同一點位，同一槍手”；殷汝耕的車隊徑首駛入宅邸防空洞，本人被便衣從車後座架出，貼身的中山裝後背，浸透了一層冰涼的冷汗，驚懼難掩。
灰袍人聞言，並未即刻言語。他拄著松木柺杖，緩步行至櫃檯前，端起溫熱的茶水抿了一口，沉靜的目光落在桌面。隨即從懷中取出一張手繪圖紙，平整鋪開——正是華北特務網路節點名錄。
局勢的關鍵，藏在這份名錄的缺口裡。
佐佐木身死，他貼身攜帶的核心情報名錄卻並未遺失。此前蕭學生轉移時，己盡數帶出石川讀書會的所有檔案，趙六連夜在碼頭窩棚翻查核驗，最終確認：石川手中留存的備份名單，與我方現有名錄副本大體吻合，唯獨缺失了關東軍情報課部署在察哈爾方向的幾處關鍵暗線。
灰袍人捏起鉛筆，在名單空白缺失處重重圈畫，語氣沉定：“這幾處囑託，是佐佐木親手佈設的死線，石川的許可權觸碰不到。”
他抬眼叮囑，命林戰設法潛入天津分號，取回完整的正本名錄。如若不然，這些隱匿暗處的暗線，會永遠蟄伏在華北大地，待北條到任接手情報體系後，再度被悄然啟用，釀成無窮隱患。
一旁的秦寡婦默然拉過算盤，指尖輕撥算珠，清脆的脆響劃破茶社的沉靜。她一早便察覺到正隆洋行的異常動靜：二樓的鐵皮捲簾被人從內側整體拆卸，拆卸的特務不慎被掉落的捲簾砸中腳背，疼得當場蹲地咒罵，狼狽不堪。不多時，幾名朝鮮籍特務從洋行內拖出數只杉木箱，箱體封著滿鐵調查課的專屬封條，被悉數搬上等候在外的三輪摩托車。
機車突突作響，冒著黑煙朝東交民巷方向疾馳而去，尾氣青煙繚繞街巷，久久不散。
“正隆洋行，從今日起，熄燈收網了。”秦寡婦指尖落下，一枚算珠穩穩歸位，道出了局勢的收縮。
不止洋行異動，整條街巷的暗探也盡數撤離。連日來在茶社門口輪番值守的便衣面孔，一夜之間消失無蹤。最後撤離的，是巷口假裝修鞋的暗探，他倉促將鐵砧、舊鞋底胡亂塞進麻袋，扛起重物匆匆離去，連客人那雙補了一半的皮鞋都無暇歸還，盡顯倉惶。
夜幕沉沉，趙六踏著夜色從天津趕回北平市內。
他沿永定河故道徒步奔走整日，左腳布鞋底早己磨穿，只得用綁腿層層纏繞包裹。每一步落下，細碎沙石便從鞋底裂口鑽入，硌得腳掌刺痛發麻，一路艱辛難言。
推開秦記茶社木門的瞬間，夜風裹挾寒氣湧入。彼時秦寡婦正抬手將算盤珠逐一歸位，收拾當日線索。趙六不多言語，端起櫃檯上林戰留存的涼茶，仰頭一飲而盡，隨即從貼身懷中掏出一疊毛邊紙，穩穩鋪在櫃檯之上。
紙上是他連日潛伏天津分號，從後院通風口縫隙中反覆觀測、核實的光照變化圖，以及特務權囑託夜間手電筒照射角度的最新偏差記錄，每一筆都精準詳實。
佐佐木的死訊傳至天津分號那晚，權囑託正在地下室核查自毀裝置引信，做最後的收尾除錯。突如其來的關東軍情報科加密通報，徹底擊碎了他的鎮定。他翻遍密碼本反覆譯電，耗時良久才破譯完畢，看完電文的瞬間，整個人僵坐椅上，指尖死死攥著譯電紙，額頭冷汗層層滲出，面色慘白如紙。
惶恐之下，他對著身旁的便衣低聲呢喃，語氣滿是絕望：“佐佐木先生死了，下一個就是我。”
這句話，被趙六一字不差記錄在毛邊紙上。紙面旁，還附著一幅手繪草圖，精準描摹出權囑託夜間打手電時的手部抖動幅度。為了這幅軌跡，他反覆觀測描摹無數次，藉著通風口鐵柵欄的縫隙，反向測繪手電筒光斑的晃動軌跡，將光斑落在院內太湖石上的每一處偏移、每一次顫動，都清晰復刻。
