朝倉的潰敗與逃亡，始於他的外圍分隊被盡數剝離的那一刻。
他極其清醒，絕不敢向東半步。
東側的錫林郭勒草原，遍佈蒙偽軍的固定駐點，藏著關東軍情報科的秘密電臺，還懸著石川從天津發來的氣燈密碼訊號，處處是殺機。而昨夜一整夜，他麾下所有派出的探查力量，全都折損在了鬼溝東側：分隊指揮官在幹河床被託卡列夫步槍擊穿肩胛骨，重傷廢弛；佯動騎兵被山體滾石封死退路，困死當場；潛伏的偵察兵更是被趙六的備用莫辛-納甘死死壓制在巖壁死角，動彈不得。
清一色的東側潰敗，絕非偶然。
混跡草原多年、深諳作戰陷阱的老牌特務朝倉，瞬間識破了對手的佈局——林戰早己在東方佈下層層巢狀的絕殺圈套，只等他貿然闖入、自投羅網。
趨利避害是他刻進骨血的本能。他當即捨棄看似開闊的東側生路，反其道而行之，一頭扎進了兇險莫測的鬼溝深處。這裡地形錯綜複雜，溝壑縱橫、岔路密佈，碎石與巖壁交錯，是最適合單人單騎隱匿逃竄的天然牢籠。
身後追兵漸近，朝倉沒有絲毫遲疑，帶著僅剩的幾名親信騎兵，順著荒蕪的幹河床縱深狂奔。為求活命，他不惜一切減重脫身：先是盡數拋棄備用彈藥箱，扔掉繳獲的牧民帳房，最後狠心將馱著核心電臺的騾子驅入岔路側溝，刻意製造逃亡假象，迷惑追兵視線。
空蕩的山溝裡，騾子漫無目的地獨行片刻，背上的電臺天線驟然被風蝕巖壁伸出的枯枝死死勾住。一股蠻力拉扯之下，整臺電臺重重砸落在鋒利碎石之上，一聲細微又清脆的電子管碎裂聲轉瞬響起，微弱的聲響剛飄入風中，便被呼嘯的戈壁風沙徹底吞沒，不留半點痕跡。
天光大亮，蹲守鬼溝東側丘陵狙擊陣地整整一夜的林戰，終於察覺了異常。
整夜，他握著瞄準鏡反覆掃視東側草原的每一寸角落，始終沒有捕捉到朝倉核心支隊的半點蹤跡。晨光穿透風沙，照亮了乾涸的河床，一道清晰的騾蹄印，讓他瞬間看穿了對手的詭計。
岔路口的蹄印一分為二，一路向東延伸至丘陵，一路向西拐入鬼溝腹地。林戰俯身，掌心貼住碎石丈量蹄印深淺：東側蹄印淺而虛，是空馱假象；西側蹄印深而沉，載著重物。
瞬息之間，真相昭然。
狡詐的朝倉，連夜將電臺電池、天線等核心裝置從騾背上卸下，藏入自己的馬鞍袋，再放騾子空身向東奔走，刻意誤導追兵判斷。一招聲東擊西、一齣空城險計，這個深耕關東軍情報課的老牌特務，竟將中國古代兵法，用在了苟延殘喘的保命逃亡之上。
林戰緩緩起身，沉聲喚來趙六。
此刻的趙六正蹲在河床邊緣，握著炭條，在馬副官繪製的態勢草圖上，細細描摹鬼溝通往西側鹽鹼地的所有隱秘岔路。他落筆極慢，每勾勒出一條無人知曉的暗道，便精準標註出朝倉途經的時間視窗，分毫不敢偏差。
林戰俯身，指尖重重點在圖紙最深處。
“鬼溝盡頭是死局。”
這片區域的最底端，是一道經千年山洪沖刷而成的幹瀑布斷崖。崖身不高，卻壁立千仞、垂首陡峭，馬匹根本無法翻越。常人看來，朝倉西逃，無異於自困死衚衕，坐以待斃。
但林戰清楚，朝倉紮根草原數年，對鬼溝地形的瞭解，遠超所有人。他敢鋌而走險闖入絕境，必然藏有後手。
果然，圖紙盲區、斷崖側壁之下，藏著一道極窄的天然裂隙。縫隙狹窄至極，僅容一人側身勉強透過，首通外側丘陵開闊地帶。這條絕密逃生通道，連軍方制式態勢圖上都未曾標註，是朝倉常年暗中勘測、獨自掌控的保命底牌。
“絕不能讓他鑽進裂隙。”
林戰指尖圈住那道隱秘縫隙，語氣堅定不容置疑。他當即下令，讓趙六攜帶備用莫辛-納甘，沿幹河床北側風蝕巖壁快速迂迴，搶佔斷崖上方制高點，居高臨下封鎖裂隙唯一齣口，徹底斷絕對手退路。
趙六即刻整裝待命，勒緊乾糧袋，抬腕看向鐵殼懷錶——時值正午，若朝倉全速奔襲、不曾停歇，午後便可抵達斷崖絕境。他接過林戰遞來的兩枚九七式手榴彈，用麻線纏緊引信帽，穩妥塞進乾糧袋側袋，持槍轉身，快步隱入北側巖壁的陰影之中。布鞋底碾過碎石的細碎沙沙聲，轉瞬被鬼溝呼嘯的風聲吞噬，無聲無息。
與此同時，林戰獨身向西，縱深追擊。
他刻意棄馬徒步。幹河床碎石密佈，馬匹疾馳雖快，轉彎極易失蹄傾覆，且馬蹄踏巖的轟鳴會在巖壁間反覆迴盪，等同於提前向朝倉通風報信。唯有徒步，方能悄無聲息、穩紮穩打。
常年征戰長城抗戰、馳騁察哈爾草原的長途奔襲，早己將他的體魄錘鍊至極致。鬼溝入口到斷崖的這段距離，於他而言，不過是尋常腳力。他穩步疾馳，雙耳始終敏銳捕捉前方動靜，精準捕捉著馬蹄聲的細微變化。
馬蹄碾過碎石的嘎吱聲，越來越稀疏，越來越零落。
林戰心知，朝倉的親信隊伍，己然徹底潰散。有人被朝倉刻意指錯岔路，誤入死溝；有人馬匹被碎石坡絆倒，摔落重傷；更有人看清大勢己去，棄主逃生，鑽進巖壁縫隙藏匿保命。
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