當票封入證袋後，御前還未傳出話，慈寧宮先來了人。
小宮人立在街口，袖口壓著太后宮裡的素紋印，“太后請九千歲妃即刻入宮，皇后娘娘也在。”
春花把賬匣往懷裡一收，“這請得也快，殿下前腳堵門，娘娘後腳請茶。”
秋月看了眼宮道方向，“茶未必有，規矩管夠。”
蘇淺把袖口上的灰拍掉，“有規矩好，規矩多的地方，最怕翻舊賬。”
王德福己帶人護住證物，“王妃，賭坊人證先押到御前偏院？”
“押。溫二郎單關，舊賬房單關，掌櫃另關。誰敢隔牆咳一聲，記下來。”
春花立刻應下，“閣主放心，咳嗽也給他按票號分清。”
慈寧宮內，香爐只燃了半盞，殿中壓著一層淡淡藥香。
太后坐在上首，手邊擱著佛珠，面色平平，看不出偏向。
皇后立在殿中，一身正紅宮裝，髮髻上鳳釵穩穩壓著，臉色帶著疲憊，禮數卻挑不出錯。
見蘇淺進來，皇后先朝太后屈膝。
“母后，臣妾治下不嚴，採買鋪出了紕漏，臣妾自請領罰。”
太后撥了一顆佛珠，“皇后先起來。”
皇后起身，目光落到蘇淺身上，語氣仍和順，“可臣妾也有一句話，不得不在母后面前講明。宮務有宮務的章程，採買有內廷的舊例。九千歲妃查到宮外賭坊，驚擾民間，又當街攤賬，若人人都這般辦差，宮中臉面往何處放？”
春花站在殿門邊，嘴唇動了動，被秋月輕輕按住賬匣。
太后看向蘇淺，“哀家只問一句，你可有皇帝明旨，查中宮採買鋪？”
蘇淺垂手行禮，姿態放得極低，“沒有明旨。”
殿中宮人連呼吸都輕了。
皇后眼底平靜，指尖壓著帕子，“九千歲妃倒也坦蕩。”
蘇淺抬眼，“臣婦有御前封查令，有太后宮人押印，有王總管隨行。查的也非中宮內務，是盧掌事、青庵、採買鋪、賭坊西處銀票與滅口線。”
皇后輕輕嘆了口氣，“話說到這裡，臣妾更要避嫌。既然九千歲妃無明旨，賭坊人證便交內廷審理。採買鋪本屬宮中，臣妾自會給母后與陛下一個交代。”
王德福眉頭一皺。
太后沒接話，只把佛珠停在掌心，“蘇淺，你如何說？”
蘇淺還未開口，殿外傳來內侍通稟。
“九千歲到。”
蕭炎踏入殿中。
他今日仍穿緋色蟒袍，腰間束黑玉帶，肩背挺首，面色比平日淡了些，唇色壓著病氣，卻半點不顯弱。
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