溫知意蹲在灶臺前把最後一塊柴火塞進灶膛，火苗舔上鐵鍋底部，鍋裡的水開始冒細密的泡。
老周站在院門口沒走，兩隻手插在袖筒裡，嘴唇翕動了幾下。
“嫂子，要不要我去攔一攔？”
“攔不住的，該來的攔不住。”
溫知意把鍋蓋蓋上，拍了拍手上的灰站起來。
“你去辦你的事，九點之前把老所長請過來，這比什麼都重要。”
老周重重點了一下頭，轉身小跑著出了巷子。
溫知意掀開簾子走進裡屋，霍長淮已經把被子疊好了，軍事手冊翻到昨天看的那一頁，用搪瓷杯壓著，桌面擦得乾乾淨淨。
他坐在桌邊，白襯衣的領口扣得整整齊齊，脊背挺直，兩隻手擱在膝蓋上。
溫知意在他對面坐下來，把他的手翻過來看了看，紗布包紮的位置沒有滲血，指甲縫裡乾乾淨淨。
“待會兒有人來，問你叫什麼，你就說你叫什麼，問你今天幾號，你知道就答，不知道就說不知道。”
“嗯。”
霍長淮的目光落在她正在檢查他手指的那雙手上，喉結微微滾了一下。
“我知道今天幾號。”
溫知意抬起頭看他。
“十二月十四。”
他說得很清楚，每一個字都踩在正確的音節上，沒有氣流斷裂，沒有含混。
溫知意把他的手放回膝蓋上，手指在離開時從他的指節上輕輕擦過。
“好。”
八點五十分，院門外響起兩下輕叩。
溫知意開門，老所長站在門口，左手拎著一個帆布包，裡面裝著聽診器和水銀血壓計，右手拄著一根黃楊木柺棍。
“來早了？”
“不早了，你讓我九點到我八點就出門了，走路慢。”
老所長邁過門檻的時候往簾子方向看了一眼，腳步頓了頓，又繼續走。
溫知意把簾子掀開，側身讓他進去。
霍長淮端端正正坐在桌邊，見老所長進來，眼睛抬了一下。
老所長在他對面坐下，把帆布包擱在桌上，拉開拉鍊，動作不緊不慢。
“霍同志，我給你量個血壓，查個基本情況，例行的。”
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