三更的梆子聲剛敲過第三下，整個縣城整條街巷都浸在濃稠的夜色裡，連巡夜的更夫都縮著脖子躲進了避風的牆角打盹，西下里靜得只剩遠處護城河的流水聲。
冷卿蘊一身黑衣藉著陰影落在小冷酒樓的後巷，指尖微動之間，她空間各類食材臘肉便流水似的往酒樓後廚儲物間落。
帶皮的五花臘肉肥瘦相間，剛燻好還帶著松枝香氣，整整齊齊碼在通風的木架上，用這些臘貨下鍋快炒，油香混著鹹鮮首鑽鼻孔，是酒樓裡獨一份的招牌好菜，半分本錢都不用額外掏，全是她之前在空間裡備著的存貨。
等把酒樓後頭那間儲物間塞得嚴嚴實實，剛好夠兩日週轉的量，她又捏著鑰匙往八百米外的私倉趕。
臘雞臘鴨掛得橫樑滿滿當當，麻袋裝的乾菜、油紙包的滷料、封好的醬菜壇沿著牆根一路碼到屋頂簷角，連最角落的空處都塞了半筐土雞蛋，首到整個倉庫再找不到半分落腳的空隙，冷卿蘊才拍了拍手上的灰，反手把大鐵鎖釦死，循著夜色溜回客棧往床上一倒，沾著枕就沉沉睡了過去。
第二天清晨天剛亮透，冷卿蘊就拽著收拾好包袱的小潔下了樓，兩碗熱氣騰騰的豆漿配著鮮肉包子下肚，辰時剛到倆人就趕著老牛車出了縣城城門。
鄉間的土路坑窪不平，倆人商量著輪換著趕車，誰胳膊酸了就換另一個人坐前頭扶著牛韁繩。
連晌午的日頭最毒的時候都沒停下歇腳，就撕開隨身帶的油紙包，掏出兩個暄軟的白麵饅頭掰開，中間抹上滿滿一勺自制的辣椒肉醬，就著風三兩口就能吃個飽。
這罐噴香的辣椒肉醬她還沒來得及擺上酒樓的選單，前陣子天天盯著開業的瑣事忙得腳不沾地，實在騰不出精力把手藝教給小清小潔，只能暫且擱置著。
等這次回了大河村，她還得抽個空去一趟太和酒樓，之前答應了東家劉源章要給他們推一道新菜色，這事兒絕不能拖過今明兩天，免得耽誤了人家酒樓更新選單的檔期。
牛車軲轆轆在土路上滾了大半日，天邊的日頭往西邊斜下去快兩竿子，眼看著時辰擦著申時的邊。
冷卿蘊眼尖望見了大河村村口那棵老槐樹，懸著的一顆心剛要落回肚子裡，腳底下趕著牛就往自家小院去。
可剛拐進院門的那條巷口，冷卿蘊就察覺到不對了：往常這個點院子裡的嬸子們早該把切好的土豆片、紅薯幹攤在竹匾裡曬得滿院都是，今天院裡安安靜靜，連半片竹匾的影子都沒見著，幾個平日裡說說笑笑的嬸子全圍在正屋門口搓手打轉，臉上連半分笑模樣都沒有。
她心裡咯噔一下，鞋跟磕著地面幾步就衝上前，一把抓住離自己最近的張嬸的胳膊，聲音都發緊：“張嬸子，這是怎麼回事？院裡怎麼沒人曬乾貨？”
張嬸抬眼瞧見冷卿蘊，先是猛地愣了神，緊接著嘴唇抖得厲害，半天說不出一句整話：“冷家丫頭……你你可算回來了！一個時辰前黃二妹那個潑婦衝到院裡鬧事，你娘她動了胎氣，現在正難產生孩子呢，穩婆帶著你家小玉小雪在裡頭守著，這都一個時辰了還沒生出來，你娘她剛才大出血……生死未卜啊！”
