第二天，夜幕沉下，柳葉巷沈宅的後院卻亮如白晝。
新挖的活水池清澈見底，池邊每隔三步便掛著一盞繪著山水花鳥的羊皮燈籠。
暖黃色的光暈灑在水面上，又被池水揉碎，映得滿院都晃動著溫柔的光。
長長的桌案順著池邊一路鋪開，上面擺滿了琳琅滿目的菜餚。
醬肘子、燒雞、清蒸鱸魚、油燜大蝦……尋常人家過年都未必有這般豐盛。
酒香混著菜香，在晚風裡飄出老遠。
錦繡閣的夥計、繡娘，連帶著廚娘劉媽和幾個新買的下人，足足三十多口人，都聚在了這後院裡。
可偌大的院子，除了偶爾碗筷碰撞的輕微聲響，竟聽不見幾句說話聲。
所有人都坐得筆首，腰桿挺得像一根根木樁。
他們低著頭，只夾面前的那一盤菜，小口小口地吃著，連咀嚼都不敢發出太大的聲音。
這可是東家花西千五百兩銀子買下的大宅子，
光是這後院，就比他們許多人一輩子住的屋子加起來都大。
池子裡的水是從城外活泉引來的，
桌上的菜是揚州城最有名的福滿樓送來的席面，
就連他們屁股底下坐的凳子，都是上好的花梨木。
一切都好得讓他們手足無措，拘謹得連呼吸都放輕了。
阿貴坐在離主位最近的地方，更是如坐針氈。
他看著這滿院的沉默，心裡急得不行，可又不知道該怎麼開口。
就在這時，一道清脆的女聲從月亮門後傳來。
“都杵著幹什麼？菜不合胃口，還是酒不好喝？”
眾人齊刷刷地抬頭，只見沈知瑤換了一身家常的月白色長裙，
頭髮鬆鬆地挽著，手裡端著一個青瓷酒壺，笑盈盈地走了進來。
她一進來，整個院子彷彿都活泛了些。
“掌櫃的！”
“東家！”
眾人連忙起身行禮，一個個緊張得手都不知道該往哪兒放。
“坐，都坐下！”沈知瑤擺擺手，徑首走到桌邊，提起酒壺給離她最近的一個小夥計滿上。
“今天沒有東家和夥計，大家都是一起打江山的兄弟姐妹。
”。宴家是也，宴功慶是，飯頓這
，下落沒都娘繡的小紀年個幾連，酒倒人眾給個挨邊一，說邊一
。釀子果的口甜些了倒裡子杯的們給
。人個一每的座在開不離，意生的天今有能閣繡錦。了苦辛家大，月個一這“
”！吃就吃想們咱，飯的樣這後往，幹好好我著跟家大，人的氣小是不三萬沈我
。人個一每過掃子眸的亮清，杯酒的己自起舉
”！杯一家大敬我，來“
。杯酒起舉地巍巍忙連也，此如見人眾
”！家東謝多“
”！家東敬們我“
。些了絡熱是算總氛氣的裡子場，肚下酒杯一
。話悄悄了起說起一在湊也們娘繡，談聲小始開計夥的大子膽個幾
。裡碗進放子肘醬子筷一了夾，邊媽劉到走。頭點了點地意滿，象景這著看瑤知沈
”。點吃多，了你苦辛腐豆臭個那漚天幾這，媽劉“
。花了開笑都子褶的上臉，驚若寵媽劉
”。行就吃的櫃掌，苦辛不苦辛不“
。挑一頭眉，餚菜的麼怎沒乎幾前面們著看，桌一那娘繡個幾到走又瑤知沈
，宜便不可面席的樓滿福這？胖怕們娘姑，麼怎“
”。了子銀疼心要可我，本回吃不
。了笑逗都娘繡個幾把，話句一
