宣諭使來那日，天色陰沉得厲害。鉛灰色的雲低低壓在榮國府上空，連風都滯住了，庭院裡的海棠花瓣蔫蔫地垂著，像是預感到了什麼，提前失了顏色。
賈府上下天不亮就忙開了。賈母親自坐鎮，王熙鳳指揮著僕役們灑掃庭除，開中門，設香案，連廊下的石階都用清水刷了又刷。邢夫人。王夫人。尤氏。李紈等女眷早早聚在賈母院裡，個個盛裝打扮，卻掩不住面上的不安。寶玉被賈政拘在前廳，不許他亂走，他坐在那裡，盯著窗外的天空，眼神空洞，像一尊失了魂的泥塑。
只有瀟湘館靜得可怕。
黛玉寅時便醒了，或者說，她根本沒睡著。窗外傳來隱約的聲響，是紫鵑和雪雁在收拾東西。其實也沒什麼可收拾的——她的衣物首飾本就不多，書籍字畫倒是不少，可這些都要留在賈府，帶不走的。
“姑娘，該梳妝了。”紫鵑的聲音在屏風外響起，帶著小心翼翼的試探。
黛玉坐起身，看著鏡中那張蒼白的臉。眼睛下面有淡淡的青影，嘴唇沒什麼血色，整個人單薄得像一張紙，風一吹就能飄走。她想起昨日沈江離派人送來的那幾套頭面——赤金嵌紅寶的，累絲點翠的，珍珠白玉的，一套比一套貴重，一套比一套精緻，是宮裡的賞賜。可她一樣都不想戴。
“梳個簡單的髻就好。”她輕聲說。
紫鵑應了聲是，拿起梳子，動作輕柔地梳理那頭如瀑青絲。銅鏡裡，黛玉看見自己的頭髮被綰成圓髻，只插了一支白玉簪子，那是母親留下的遺物。她又換了身藕荷色衣裙，外罩月白比甲，素淨得像要去庵堂修行，而不是接旨賜婚。
“姑娘，要不要上點胭脂？”紫鵑猶豫著問。
黛玉搖頭：“不必。”
她要讓所有人都看見，讓高高在上的皇帝看見，讓素未謀面的沈江離看見——她林黛玉，是被迫的，是不情願的，是這樁政治聯姻裡最無辜的犧牲品。哪怕這反抗微弱得可笑，至少是她最後一點堅持。
辰時三刻，前頭傳來訊息，宣諭使的儀仗已到寧榮街。黛玉起身，紫鵑忙替她披上件蓮青色斗篷，主僕二人一前一後出了瀟湘館。
一路無話。穿過熟悉的迴廊，繞過假山池塘，經過那株她和寶玉一起栽下的西府海棠。海棠開得正盛，粉白的花瓣在陰沉的天色下顯得有些慘淡。黛玉的腳步微微一頓，隨即更快地向前走去。
榮禧堂前已烏泱泱跪了一片人。賈母在最前面，賈赦。賈政。賈璉等男丁在左，邢夫人。王夫人。尤氏。李紈等女眷在右，小輩們跪在後頭。寶玉跪在賈政身後，背脊挺得筆直，像一根繃緊的弦。
黛玉走到女眷那邊，在賈母身後跪下。她垂著眼，能感覺到無數道目光落在自己身上——同情的，好奇的，羨慕的，還有一道滾燙的，幾乎要在她背上燒出個洞的，是寶玉。
“林姐姐來了。”探春小聲說，伸手扶了她一把。
黛玉衝她輕輕搖頭，示意自己沒事。她跪在那裡，背挺得筆直，雙手交疊放在身前，指尖冰涼。
不多時，外頭傳來喧譁聲，接著是整齊的腳步聲，宣諭使到了。
宣諭使是翰林院的侍讀學士，身穿官服，生的溫文爾雅，手捧聖旨，身後跟著四個禮部官員和一隊侍衛，盔甲鮮明，氣勢肅殺。
“榮國府眾人接旨——”
聲音洪亮，在寂靜的庭院裡迴盪。
所有人都伏下身，額頭觸地。黛玉閉上眼，聽見自己的心跳，一下，兩下，沉重得像在敲鼓。
“奉天承運皇帝，詔曰：朕聞婚姻之道，上以事宗廟，下以繼後世，人倫之始，王化之基。今有吏部尚書沈江離，才堪柱石，忠秉丹心，國之棟樑，民之所望。姑蘇林氏女黛玉，系故巡鹽御史林如海之女，淑慎性成，柔嘉維則，名門佳媛，德容兼備。二人年歲相當，良緣天定，宜結秦晉之好。朕躬聞之甚悅，特賜婚二人，擇吉日成禮，以彰朝廷重才之意，亦慰忠臣在天之靈。欽此——”
聖旨不長，字字珠璣。黛玉伏在地上，每一個字都像針一樣扎進她耳朵裡。“才堪柱石”“忠秉丹心”“國之棟樑”“民之所望”——這些詞是用來形容那個素未謀面的沈江離的。“淑慎性成”“柔嘉維則”“名門佳媛”“德容兼備”——這些詞是用來形容她的。
多可笑。她連沈江離什麼模樣都不知道，就成了“良緣天定”。她這個病骨支離。性情孤僻的孤女，就成了“德容兼備”。
“謝主隆恩，萬歲萬歲萬萬歲——”
眾人山呼萬歲，聲音震得屋簷下的燕子撲稜稜飛起。黛玉隨著眾人磕頭，起身，再跪下，接旨。那捲明黃色的綢緞被遞到她手中時，沉得她幾乎拿不住。絲滑的觸感，冰冷的溫度，像一條蛇，纏在她手腕上。
“林姑娘，接旨吧。”宣諭使的聲音在頭頂響起，帶著一種程式化的溫和。
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