京城的夜色漸濃，陸銘七拐八繞，最終停在城西僻靜處一座看似尋常的青瓦小院前。
小院隱在槐樹林後，院牆斑駁，門扉老舊，門楣上掛著半舊的“槐蔭小築”匾額，毫不起眼。
若非知情者，斷不會想到這竟是沈江離在京中的一處暗樁。
陸銘熟門熟路地啟動機關，開啟暗門，閃身而入。院內荒草過膝，他用特製鑰匙開啟後院那座半塌的太湖石假山側門，踏入其中，眼前豁然開朗——一條僅容一人透過的密道，蜿蜒向下，首通地底深處。
這地道是沈江離多年前便暗中修建，連通此處別院與尚書府書房暗室，除了他們兄弟二人，世間再無第三人知曉。
陸銘點燃隨身火折，矮身鑽入密道。通道幽深潮溼，牆壁由青磚砌成，每隔數丈便有一盞長明燈，燈油充足。
他沿著蜿蜒的甬道疾行，約莫一盞茶功夫，前方出現一道厚重的石扉。他摸索到機關，輕輕一按，“咔噠”一聲輕響，石扉悄然滑開，他推開偽裝成書櫃背板的暗門，悄無聲息地滑入，眼前豁然開朗，是尚書府書房的暗室。
陸銘拍了拍身上的塵土，從暗室機關門後閃身而出，踏入書房。
“誰？”外間傳來一聲低喝，是冬凌的聲音，他一向警醒，見一道鬼魅般的身影從暗室走出，嚇得倒抽一口涼氣。
陸銘剛站穩，便聽冬凌驚呼：“陸、陸大人？！”
冬凌慌得手足無措，連忙行禮：“小、小的見過陸大人！大人怎麼……”
“活著呢。”陸銘沒好氣地打斷他，扯了扯身上那件讓他渾身不自在的外袍，“你那眼神，倒像是見了鬼。”
冬凌又驚又喜：“陸大人恕罪！小的一時糊塗……”
“罷了，”陸銘壓低聲音，“你去通報夫人，說我有要事相商。”
冬凌不敢多問，急道：“夫人方才己安置，可、可要小的去請？”
“快去。”陸銘頷首。
冬凌一溜煙跑了，陸銘在書房中靜候。不多時，外間傳來細碎的腳步聲，簾子一挑，黛玉披著一件斗篷就過來了，髮髻微松，顯然是匆忙起身，疾步而來。
“小叔？”黛玉站在門口，燈火映照下，她看清了陸銘那張陌生的、蒼白的臉，眼中閃過一絲訝異，但很快歸於平靜。
陸銘見她來，立刻鄭重行禮：“見過嫂嫂。深夜叨擾，還望嫂嫂見諒。”
黛玉連忙斂衽還禮，示意他坐下，自己在對面落座，目光在他身上那套文士衫上停留一瞬，眼中閃過一絲瞭然，卻未點破。
“小叔連夜回京，必有要事。”黛玉聲音平靜，目光清澈地看向陸銘。
陸銘起身，從懷中貼身處小心翼翼地取出一封密信，雙手奉上。信封封泥上，是沈江離獨有的私印。
黛玉接過，指尖觸及那熟悉的印章，心微微一沉。
她拆開信，藉著燭光細細讀來。信中沈江離詳述了他與陸銘“決裂”的緣由，如何起的爭執，如何互不相讓，如何大打出手，陸銘如何憤而決定投效輔國公……
字裡行間，皆是“水火不容”之態。末尾，又言及讓陸銘易容返京，佯作投效輔國公，以探虛實，並提及聯姻之策，只為穩固投誠之意，引蛇出洞。
看完，黛玉輕輕舒了一口氣，將信紙仔細摺好，指尖在火苗上引燃，看著它化為灰燼。
“夫君與小叔思慮周全，行事穩妥，與我的猜測，相差無幾。”她抬眼看向陸銘，目光清亮，眼中是毫不掩飾的擔憂：“只是，小叔此行，甚是兇險。這一路，可還順利？”
“託嫂嫂的福，兄長安排周全，一路上有驚無險。”陸銘鬆了口氣，感覺緊繃的神經終於鬆弛了幾分。
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