五人小隊沒有當場拆穿他，只是不動聲色地將這一差異記錄在案，並在離開後將這一資訊透過秘密渠道傳回了京城。
沈江離將紙條重新摺好，放入了書案下方的暗格中，與之前收到的幾封密函放在了一起。做完這一切，他靠在椅背上，閉上眼睛，陷入了沉思，腦海中這三段資訊與他之前掌握的線索重新拼接整合——地下室的暗道系統，馮三爺隱藏的宅院，以及那十八具從賬面上消失的臂張弩。
這三條線索單獨來看，都只是碎片，但將它們拼在一起，己經勾勒出一個越來越清晰的輪廓——有人在金陵城中建立了一個隱蔽的據點網路，透過地道將這些據點連線起來，用於儲存和轉運兵器。而那些兵器，正在透過某種渠道，從各地的軍械庫中一點一點地流失出來，匯聚到這個網路中。
他睜開眼睛，將那捲驛道漕運圖重新鋪在案上，俯下身，用指尖沿著揚州到金陵的路線緩緩移動，最終停在金陵城的位置上，輕輕點了點，指尖沿著金陵城內的街道，移動到了秦淮河南岸那片標註著密集民居的區域，停在了一個沒有名稱的空白處。
他首起身來，在那處空白上，輕輕地畫了一個小小的圈，沒有標註任何文字，但那個圈的含義，己經無比清晰——那裡，就是馮三爺那處隱藏宅院的大致位置。
網己經撒下去了，魚群也己經開始聚攏了。現在要做的，就是等待那條最大的魚，游到網中央來。
倒春寒持續了三日，京城的氣溫一降再降，到第三日傍晚，天空中甚至飄起了細碎的雪花。
那些剛剛綻放不久的桃花和杏花被凍得蜷縮起來，花瓣邊緣結了一層薄薄的冰晶，在暮色中泛著晶瑩而脆弱的光芒。
街上的行人更加稀少了，連平日最熱鬧的東市也變得冷清起來，商鋪早早地上了門板，整座城市彷彿被這場突如其來的寒流凍得縮起了脖子。
沈江離正坐在書房中，面前攤著本朝會要，手中握著一支筆，卻許久沒有落下一字。
他在等。
等南邊的下一封密函，等那支五人小隊的下一份報告，等那十二名暗衛傳回關於那三條地道岔路的最新探查結果。
但訊息遲遲沒有來。
他知道，這種天氣對於信鴿來說是極大的考驗——寒潮中飛行，體力消耗是平時的數倍，稍有不慎便可能墜落在途中。
他也能理解，那些潛伏在金陵的暗衛在這種天氣下行動會更加困難，風雪會掩蓋足跡，也會掩蓋聲音，但同時也會增加暴露的風險。
他理解這一切。但這並不能減少他心中那份隱隱的焦灼，閉目養神了片刻，他重新睜開眼，試圖將注意力聚集在那捲會要上，卻一個字也看不進去。
他索性合上書卷，起身走到窗邊，推開一條縫，讓冷風透進來，吹散屋中因炭火而顯得有些悶濁的空氣。
他看到庭院中幾棵樹的枝條上，己經積了一層薄薄的白雪，在暮色中泛著冷冽的光。遠處的屋簷下，小灰正蹲在棲架上，小腦袋埋在翅膀裡，一動不動地抵禦著寒冷。
他正要關上窗戶，忽見一道灰白色的影子從低垂的雲層中俯衝而下，跌跌撞撞地落在了鴿舍的頂上——那是一隻信鴿，翅膀上沾滿了雪水和泥漿，落在鴿舍頂上時幾乎站不穩，踉蹌了兩步才勉強穩住身形。
沈江離的目光一凝，立刻走出書房，快步來到鴿舍前。那隻信鴿看到他走近，沒有像往常那樣撲稜翅膀，只是疲憊地歪了歪腦袋，發出微弱的咕咕聲。沈江離小心翼翼地伸出手，將信鴿捧在掌心中，感覺到它的身體在微微顫抖，羽毛溼冷，顯然在風雪中飛行了很長時間。
他連忙將信鴿帶入溫暖的鴿房中，用乾布輕輕擦去它身上的雪水，又給它添了清水和穀物，等它稍微恢復了一些體力，才從它腿上的竹筒中取出那捲小小的紙條。
他沒有立刻展開來看，而是先確認信鴿的狀態穩定了下來，才拿著紙條回到書房，在燈下展開。紙條上的字跡比以往任何一次都要潦草，有幾處甚至被水漬洇得有些模糊，顯然是在極端惡劣的條件下倉促寫成的。
紙條上只有短短三行字，卻包含了三個至關重要的資訊。
第一行：地道三條岔路，分別通往城西碼頭、北靜王別院、秦淮河南岸馮三爺私宅。確認三處地點均可透過地道連通，且地道內儲存有大量兵器和火藥。
第二行：馮三爺己於三日前離開金陵，去向不明。據其親信透露，他“北上辦事”，預計半月內返回。
第三行：賈寶玉確在金陵。有人於三日前在秦淮河畔的畫舫上親眼見到了他，他看起來比之前更加消瘦，身邊有兩人隨行，形似看守，不似僕從。
沈江離將紙條上的內容反覆看了幾遍，神色是從未有過的凝重——那三條地道確認連通了三個關鍵地點，意味著對方在金陵的佈局遠比他們最初預想的更加龐大和周密。
他沉思許久，輕嘆了一口氣，往寢院的方向走去。走到門口時，看到屋內的燈還亮著，暖黃色的光透過窗紙灑在門前的雪地上，映出一片溫暖的光暈，讓他的心一陣陣發軟。
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