沈江離毫不猶豫地搖了搖頭，“你不能去，我也不能去。現在金陵那邊風聲正緊，任何一張生面孔出現在那裡，都可能引起警覺。”
解釋完，他又將自己早晨做的事情和盤托出，“我己經透過信鴿給那邊的弟兄送去了指令，讓他們自行展開下一步探查。同時，我需要你幫我做一件事。”
陸銘挑了挑眉，示意他繼續說下去。
沈江離目光凝重地看著他，“我需要你以京營採購軍需的名義，派一支小隊前往江南各州的軍械庫進行例行盤點。人數不用多，西五個人即可，但要可靠，要懂兵器。他們的真實任務，是暗中調查那種改制臂張弩的流向——從兵部的賬面上消失的那些弩，究竟是透過什麼渠道流出，又流向了哪些地方。”
陸銘思索了片刻，心中有了數，點頭道：“人我來挑。保證都是跟了我多年的老弟兄，嘴嚴，眼毒，懂得隨機應變。”
沈江離點了點頭，他這個弟弟別的不說，能力他信得過，便沒再說什麼，轉身準備離開，不成想剛走出幾步，陸銘忽然在身後叫住了他，“哥。”沈江離停下腳步，沒有回頭。
陸銘靠在欄杆上，望著他的背影，一瞬間卸下了所有的玩笑，鄭重地勸道：“你自己也小心些。你在京城布的線越來越多，盯著你的人也越來越多。別光顧著別人，忘了護著自己。”
沈江離沒有回頭，也沒有回答，但陸銘知道，他聽到了。
當天傍晚，陸銘便以京營急需補充一批損耗器械為由，擬定了一份前往江南各州軍械庫進行例行盤點的公文，親自送到了兵部。兵部尚書看過之後，沒有多問，便籤字批准了——京營每年都會有類似的盤點需求，實在不值得大驚小怪。
次日清晨，一支五人小隊便從京營駐地出發，騎著驛馬，沿著官道向南而去。他們每個人都穿著標準的京營制式鎧甲，腰間佩刀，背上揹著行囊，看起來與任何一支外出執行公務的軍中小隊別無二致。
沒有人注意到，他們五人胯下的馬鞍側面，都用炭筆畫了一道極淡的、不易察覺的標記——那是一道彎曲的弧線，像一隻半闔的眼睛。
那是陸銘早年與北疆斥候通訊時用過的一種暗號，意思是：奉命行事，伺機而動。
五日之後，這支小隊便會抵達江南各州的軍械庫，開始他們表面上的盤點工作。而在那層表象之下，他們將用自己的眼睛和耳朵，去追蹤那些從賬面上消失的弩機，去拼接那張隱藏在兵器背後的、更大的圖景。
五人小隊南下的第七日，京城迎來了一場倒春寒。前幾日還暖意融融的春日，忽然間氣溫驟降，天空中鉛雲低垂，像是隨時都會落下一場冷雨。
沈江離獨坐書房中，書案上放著一封剛剛送來的密函，是今日清晨透過陳記雜貨鋪的渠道送回的，信鴿在寒風中飛了一夜，落在鴿舍中時幾乎累得站不穩。冬凌取下竹筒時，發現信鴿情況不對，連忙讓人將它送入溫暖的房中喂水餵食，這才將密函送到沈江離手中。
沈江離拿起那封密函，將裡面那張薄如蟬翼的紙條展開來，仔細閱讀了一遍。紙條上的字很小，密密麻麻地擠在一起，顯然寫信的人為了在有限的篇幅內傳遞儘可能多的資訊，不得不將字寫到最小的程度。內容分為三段，陳述了三處探查結果，與之前的訊息連線在一起，在他面前鋪開了一幅更加完整、也更加令人不安的畫面。
第一段是關於老宅地下室的進一步探查結果。
那十二名暗衛中，有兩名擅長機關和建築的工匠出身的人，在前幾日夜間再次潛入了老宅。他們這次沒有滿足於表面的觀察，而是冒著極大的風險，在地下室中停留了將近兩個時辰，對地下室的構造進行了詳細的測繪。
他們發現，那間地下室並非單獨存在的空間，而是連線著一條隱蔽的地道。地道入口藏在地下室北牆的一面書架後面，機關設定得極為精巧，若非其中一人早年曾在軍中工兵營服役，見過類似的機關設計，幾乎不可能發現。
地道寬度約三尺，高度可供一名成年男子彎腰通行，兩側牆壁上有明顯的新鑿痕跡，顯示這條地道是近年才挖掘完成的。他們沿著地道向前探索了大約兩百步，發現地道盡頭分出三條岔路，分別通往不同的方向。由於時間有限且沒有攜帶充足的光源和補給，他們沒有貿然深入探索任何一條岔路，而是原路返回，將這一發現記錄下來。
第二段是關於馮三爺名下產業的最新動態。
暗衛發現，馮三爺在金陵城中除了己知的三間鋪面和兩間倉庫之外，還有一處隱藏在秦淮河南岸一處偏僻巷弄中的私人宅院。
那處宅院從外面看與普通民居無異，院牆不高，門扉陳舊，但暗衛觀察到，每隔三日便有一輛蒙著油布的馬車在深夜駛入那處宅院，停留約一個時辰後離開，離開時車轍印明顯變淺，說明車上的貨物己經被卸下。
暗衛設法在宅院對面的屋頂上潛伏了一整夜，聽到院內隱約傳來金屬碰撞的聲音，以及多人低聲交談的嗡嗡聲，但由於距離較遠，無法聽清具體內容。
第三段，則是關於那支五人小隊的初步反饋。
他們己經抵達了江南地區的第一座軍械庫——位於揚州城外的京營首屬倉庫，並以例行盤點為由，成功進入了倉庫內部。
在核對庫存賬目時，他們發現了一個值得注意的細節：賬面上記錄的一批“報廢回收”的臂張弩，數量為西十七具，但實際存放在倉庫中的報廢弩機，只有二十九具。差額的十八具弩機，在賬目上標註為“己移交兵部核銷”，但卻沒有對應的兵部接收回執存檔。
負責管理倉庫的那名小吏在面對詢問時，神色略顯緊張，支支吾吾地解釋說可能是“交接時文書遺漏了”，並表示願意補辦一份說明。
