子時的梆子聲從遠處傳來，沉悶而悠遠，在金陵城寂靜的夜空中迴盪，秦淮河兩岸的燈火己經熄滅了大半，只有零星幾盞燈籠還在風中搖曳，將河面映照出破碎的、晃動的光影。
沈江離準時出現在那間棺材鋪的後門。他沒有敲門，只是站在門外的陰影中，等了幾息，門便從裡面無聲地打開了。鷂子站在門內，側身讓開了一條縫，讓沈江離閃身進入，然後迅速將門重新合上，插上門閂。
屋內沒有點燈，只有後院那間堆放木料的小屋中透出一線微弱的燭光，鷂子領著沈江離穿過堆滿半成品棺材的前店，來到後院那間小屋中。
屋內己經有西個人等在那裡了——夜貓坐在一隻倒扣的木桶上，手中握著一卷圖紙；另外三名軍士或站或蹲，分佈在屋內的幾個角落，看到沈江離進來，想要起身行禮被沈江離止住了，便微微點了點頭，算是打過招呼。
等沈江離在一堆木料上坐下後，夜貓開門見山：“您讓查的那口棺材，有下落了。”
說著，他將手中那捲圖紙在地上鋪開——是一幅北靜王別院的內部結構圖，雖然不是特別精細，但主要的建築佈局和通道走向都標註得清清楚楚。
“我們花了三天時間，透過各種渠道，包括收買了一名在別院中負責採買的僕役，才拼出了這幅圖。”夜貓伸手指著圖紙上靠近後花園的一處位置，指尖點了點，“這裡，是別院中一處廢棄的佛堂。據那名僕役說，這間佛堂己經鎖了好幾年了，沒有人進去過，連打掃的人都不讓進。但是——他有一次深夜起來如廁時，看到有人提著燈籠從佛堂的方向走出來，手裡還拿著一把鑰匙。”
夜貓抬起頭，看向沈江離，神色篤定：“我們懷疑，佛堂下面有地下室或者地道的入口。那口棺材，很可能就被藏在那裡。”
沈江離盯著圖紙上那處標註為“廢棄佛堂”的位置，稍加思索，抬起頭問道：“能進去嗎？”
夜貓沉默了片刻，緩緩搖了搖頭，語氣變得格外凝重：“很難。佛堂周圍的守衛比別院其他地方多了至少一倍，而且換崗時間不固定，沒有規律可循。我們觀察了三天，發現他們的換崗模式每隔兩天就會變化一次，顯然是有人在刻意安排，防止被人摸清規律。而且，佛堂的門上掛著一把新鎖，鎖芯是特製的，普通的撬鎖工具打不開。”
屋內陷入了短暫的沉默，沈江離沒有立刻回應，只是低著頭，看著地面上那幅圖紙上那處被夜貓指尖點過的位置，思索了許久。忽然，他抬起頭，看向夜貓，聲音依舊從容，“那把鎖，我能開。”
夜貓和其他幾名暗衛都微微一愣，眼中不約而同地流露出驚訝和懷疑的神色。
沈江離沒有多做解釋，只是從袖袋中抽出一根細長的、用黑布包裹著的物件，放在膝蓋上，解開黑布，露出一根通體烏黑的鐵質細棍，一端扁平，一端帶有鉤狀彎曲，造型奇特，在昏暗的燭光下泛著冷冽的光澤。
沈江離將這根鐵棍拿在手中，語氣平淡，彷彿在介紹一件再普通不過的工具，“專開各種特製鎖具，只要給我一盞茶的時間，沒有我打不開的鎖。”
他將鐵棍重新用黑布包好，收入靴筒中，抬起頭，衝眾人笑了笑，“明日子時，我去開那把鎖。”
夜貓面上閃過猶疑，猶豫了片刻後，緩緩點了點頭，沒有勸阻，沒有質疑，只是低聲問了一句：“需要多少人？”
沈江離搖了搖頭，“不需要多。我一個人進去，你和鷂子在外面接應。人多了反而容易暴露。”他頓了頓，目光掃過屋內的眾人，聲音低了幾分，“如果我進去後一個時辰還沒有出來，你們就不要等了。立刻撤離金陵，將這裡的訊息帶回京城，交給陸銘。”
屋內再次陷入了寂靜，沒有人說話，眾人都面色沉重，卻依然鄭重的接受了這不可言說的約定。
次日一整天，沈江離沒有出門。他待在客棧的房間中，將北靜王別院的內部結構圖反覆記誦，將每一條可能的撤退路線在腦海中模擬了無數遍，將可能遇到的突發情況和應對方案一一推演。
他檢查了那根開鎖用的鐵棍，確認它狀態良好，將夜行衣疊好放在枕邊，將靴底的軟墊重新綁緊，確保行走時不會發出聲響，又將那把從不離身的匕首藏在袖中，最後將一包用於應急的石灰粉縫在腰帶的內側。
一切準備妥當後，他在午後睡了一覺，養足了精神，醒來時，暮色己經降臨，窗外的秦淮河上亮起了星星點點的燈火，將整座金陵城籠罩在一片迷離而曖昧的光暈之中。
他坐在床邊，沉默地吃完了掌櫃送上來的晚飯——一碗米飯，一碟青菜，兩塊醬肉，他吃得很慢，很仔細，將每一粒米都嚼碎了嚥下去，彷彿在為即將到來的漫長夜晚儲備能量。
吃完飯後，他將碗筷放在門外，關上門，在黑暗中坐了許久，安靜地思考接下來的每一步，準備好後，沒有任何猶豫的站起身來，換上夜行衣，將短匕首和石灰包分別藏好，將那根開鎖用的鐵棍插入靴筒外側一個特製的夾層中，確保它不會在行動中滑落或發出聲響。
他站在窗邊，將窗戶推開一條縫，望了一眼窗外秦淮河對岸那片更加幽深的黑暗，低聲呢喃，不知是在對自己說話，還是在對某個遠在京城、此刻可能正坐在樹下抱著小狼逗鳥的人說話：“開始了。”
隨後，他輕輕一笑，將窗戶重新關上，轉身走出了客房，腳步無聲地穿過走廊，從客棧的後門閃身而出，融入了金陵深沉的夜色之中。
子時將至，北靜王別院那座廢棄佛堂的門鎖，正在黑暗中等待著那個即將用它開啟秘密的人。
