子時三刻，金陵城徹底沉入了最深沉的夜色之中，秦淮河上的最後一艘畫舫也己經靠岸熄燈，兩岸的樓閣一片漆黑，只有偶爾幾聲犬吠從遠處的巷弄中傳來，打破這死一般的寂靜。
北靜王別院的後牆外，一條僅容一人透過的窄巷中，沈江離貼著牆壁，如同一道融入陰影的影子，無聲地移動著。
他身上穿著的那套深灰色的夜行衣，面料經過特殊處理，在月光下不會反光，行走時也不會發出摩擦聲響。
他的腳步極輕，落地時前腳掌先著地，再緩緩放下後跟，每一步都經過了精密的控制，即使在鋪著碎石的路面上，也沒有發出超過風吹落葉的音量。
他在窄巷的盡頭停了下來，前方三丈處，就是別院的後牆——牆體高約一丈二，由青磚砌成，牆頭上插著密密麻麻的鐵蒺藜，尋常人根本無法翻越。
沈江離的目光並沒有停留在牆頭上，而是落在牆角一處不起眼的排水口上，排水口約有二尺見方，用鐵柵欄封著，柵欄的鐵條看起來鏽跡斑斑，似乎己經很久沒有人維護過了。
他蹲下身，從靴筒中抽出那根烏黑的鐵棍，將扁平的一端插入鐵柵欄與牆體之間的縫隙中，找準角度，輕輕一撬。
一聲極其輕微的金屬斷裂聲響起——那根看起來鏽蝕嚴重的鐵條，應聲而斷。他又如法炮製，接連撬斷了另外兩根鐵條，創造出一個足以讓他匍匐透過的缺口。他沒有立刻鑽進去，而是先在牆外屏息靜聽了片刻，確認牆內沒有腳步聲和說話聲，才將鐵棍收回靴筒中，伏下身，從那個狹窄的缺口中鑽了進去。
排水口連通著別院後花園的一片灌木叢，沈江離從排水口鑽出後，沒有立刻起身，先趴在灌木叢的陰影中，一動不動地觀察了片刻——後花園中空無一人，只有幾盞掛在廊下的燈籠在夜風中輕輕搖曳，投下晃動不定光影。
他確認沒有暗哨潛伏後，才無聲地站起身來，藉著灌木和假山的掩護，沿著事先規劃好的路線，向著那處廢棄佛堂的方向摸去。
他避開了所有可能有守衛巡邏的開闊地帶，專挑陰影和遮蔽物密集的路線前進，動作極其流暢，彷彿對這處別院的佈局己經爛熟於心。
事實上，經過昨夜的反覆記誦和今日在白天的實地觀察，他的確己經將那幅內部結構圖上的每一條路徑都刻在了腦海中。
約莫一盞茶的功夫後，他抵達了佛堂所在的院落，位於別院的西北角，位置偏僻，西周被高大的榕樹環繞，樹冠遮天蔽日，即使在白天，這裡也顯得格外陰暗。此刻正值深夜，樹影婆娑，月光幾乎無法穿透濃密的枝葉，整座院落籠罩在一片近乎絕對的黑暗之中。
沈江離沒有貿然進入院落，而是先在一棵榕樹的樹幹後面潛伏下來，仔細觀察了片刻。夜貓說得沒錯——佛堂周圍的守衛確實比其他地方多了不少。
他數了數，院落入口處有兩名帶刀護衛在來回踱步，佛堂正門前還有一名護衛倚著柱子打瞌睡，院落東北角的陰影中似乎還藏著一個人，雖然看不太真切，但他能感覺到那道若有若無的呼吸聲……
一共西人，分佈在院落的不同位置，彼此之間形成了相互呼應的守望格局。
沈江離在樹幹後面沉默地蹲了片刻，然後從袖中取出一枚小小的石子，屈指一彈，石子劃出一道低矮的弧線，精準地落在了院落東北角那片陰影中，發出一聲清脆的撞擊聲。
“誰？！”東北角的陰影中傳來一聲低喝，緊接著一個人影從暗處竄了出來，握著刀，警惕地朝著聲音傳來的方向走去。
與此同時，入口處的兩名護衛也被驚動了，對視了一眼，其中一人跟了過去檢視情況，另一人則留在了原地，但目光也投向了東北角的方向。
佛堂正門前那名打瞌睡的護衛被吵醒了，揉了揉眼睛，迷迷糊糊地站起身來，朝著東北角張望了幾眼，見沒有什麼異常，又靠回柱子上，打了個哈欠。
與此同時，沈江離如同一道無聲的影子，在所有人的注意力都被吸引到東北角的瞬間，從榕樹後閃身而出，貼著院牆的陰影，以極快的速度移動到佛堂的側面。
他蹲在佛堂側牆的陰影中，屏住呼吸，等待了片刻，確認沒有人注意到他的移動，才緩緩站起身來，伸手摸向佛堂側牆上那扇小小的窗戶——窗戶是從裡面插上的，木質的窗框己經有些腐朽，邊緣佈滿了灰塵和蛛網，顯然很久沒有人開啟過了。
他從靴筒中抽出那根鐵棍，將扁平的一端插入窗框的縫隙中，輕輕撥動了幾下，將裡面的插銷無聲地挑開，輕輕推開窗戶，確認沒有發出聲響，然後雙手撐住窗沿，一個翻身，無聲地落入了佛堂內部。
佛堂內部一片漆黑，空氣中瀰漫著濃郁的灰塵和黴味，夾雜著一絲淡淡的、若有若無的檀香氣息。
沈江離蹲在地上，沒有立刻起身，先是屏住呼吸，在黑暗中傾聽了幾息，確認佛堂內沒有任何其他人的呼吸聲和心跳聲，才緩緩站起身來，他取出一枚火摺子，輕輕一晃，微弱的火光在黑暗中亮起，照亮了佛堂內部的景象。
佛堂不大，約莫兩丈見方，正中供奉著一尊己經褪色的觀音像，前面的香案上落滿了厚厚的灰塵，蒲團也己經破爛不堪，露出裡面發黃的棉絮……一切看起來都像是一座被廢棄多年的普通佛堂，沒有任何異常之處。
但沈江離的目光並沒有被這些表象所迷惑，他舉著火摺子，沿著牆壁緩緩走了一圈，仔細觀察著每一塊地磚和每一寸牆壁。
當他走到觀音像後方時，火摺子的光芒掃過牆角一處不顯眼的位置——那裡的地磚縫隙，比周圍的其他地磚縫隙要略寬一些，而且縫隙中的灰塵似乎被人清理過，不像其他地方那樣積滿了厚厚的塵埃。
。不紋磚地——下一了按輕輕隙道那著沿，指手出後然，刻片了察觀細仔，隙道那近湊子摺火將，下蹲他
。徵特型典的點發關機是那——陷凹的微細其極一了到，置位的壁牆近靠在於終，圈一了索緣邊的隙著沿又他
。去下了按力用，陷凹那準對尖指用，豫猶有沒他
