兗州，鄄城。
曹操接到袁紹的求援信時，正在府中批閱公文。
他放下毛筆，拿起密報，看了一遍，冷笑一聲，扔在案上。
程昱站在一旁，抱拳道：“主公，袁紹求援，主公打算如何應對？”
曹操站起身來，走到窗前，推開窗戶，春風吹進來，帶著幾分涼意。
“仲德，你說，袁紹和趙宸，哪個更難對付？”
程昱想了想：“趙宸此人出身寒微，卻能在短短七年間坐擁幽、青二州，必有非凡之處。袁紹擁並、冀二州，又有著西世三公的累世名望，二者都不容小覷。”
曹操點了點頭。
“那你說，我們應該幫袁紹，還是幫趙宸？”
程昱愣了一下，斟酌著說：“主公的意思是……”
曹操轉過身來，嘴角帶著一絲讓人捉摸不透的笑意。
“袁紹和趙宸打起來，對我們來說，是最好的結果，他們打得越兇，消耗越大，我們越能坐收漁翁之利。”
程昱笑道：“主公是要作壁上觀？”
曹操笑而不答。
他重新坐回案前，拿起筆，仔細斟酌措辭，回絕了袁紹。
“把這份回信送出去。”曹操將竹簡遞給程昱，“另外，派人密切關注幽冀戰況，一有新訊息，立刻報我。”
程昱接過竹簡，抱拳道：“諾。”
程昱走到門口，又停下來，回頭看著曹操。
“主公，還有一件事。”
“說。”
“趙宸治下的幽州和青州，紅薯大豐收，百姓豐衣足食，他還推行了曲轅犁，紅薯我這邊也安排人進行試種育苗了，曲轅犁也命人照著打造，今年這些都會推廣到全州。”
曹操點了點頭“仲德，你做的很好。”
隨後曹操沉默了很久，手指在案几上輕輕敲著，發出有節奏的聲響。
“紅薯、曲轅犁、造紙、印刷……”他喃喃自語，“趙宸，你究竟是何方神聖？”
易縣。
易縣是幽州最南端的縣城，再往南就是冀州地界，這裡地勢平坦，官道寬闊，是南北交通的要衝。
趙宸把大軍集結的地點選在這裡，一是方便出兵，二是方便糧草運輸，從幽州各郡運來的糧食，經涿郡、范陽、易縣一線南下，路最好走，也最快。
大軍陸續抵達，在易縣城外紮營。
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