當夜，劉表在州牧府中設宴，為劉備接風洗塵。
宴席極為豐盛。烤羊、炙魚、時令鮮蔬，還有幾罈陳年佳釀。
劉表坐在主位上，劉備坐在客位，關羽、張飛、糜竺坐在下首。蒯越、蔡瑁、文聘等荊州文武分列兩側，席間觥籌交錯，談笑風生。
劉表端起酒爵，面帶微笑：“玄德賢弟，一路奔波辛苦了。來，愚兄敬你一杯。”
劉備連忙端起酒爵：“景升兄厚愛，備愧不敢當。”
兩人對飲了一杯。酒是溫的，入口綿柔，帶著一股淡淡的桂花香，一路的疲憊似乎都消散了幾分。
劉表放下酒爵，看著劉備，目光中帶著幾分探究：“賢弟，接下來有何打算？”
劉備放下筷子，沉默了片刻，他知道，這個問題是今晚的重頭戲。劉表的熱情接待，表面上是同宗之誼，實際上是一場試探。
他必須給出一個讓劉表滿意的答案——既不能顯得野心太大，也不能顯得毫無用處。
“備此番兵敗，麾下僅有近千騎兵，己無立錐之地。”劉備的聲音不大，但很清晰，“備不敢奢求太多，只求景升兄能賜一容身之所，讓備和兄弟們有個落腳之處，備願為兄臺效犬馬之勞，絕不敢有非分之想。”
劉表點了點頭，臉上露出滿意的神色。
他端起酒爵，又喝了一口，然後說：“賢弟言重了，你我同宗，豈能讓你寄人籬下？這樣吧——新野縣，你且去駐紮。那裡是荊州北面的門戶，位置緊要，交給別人愚兄不放心，賢弟去了，替愚兄守住北面，糧草軍械，愚兄自會供應。”
劉備站起身來，深深一揖：“備，謝兄長厚恩。”
宴席散去後，劉備回到館舍，關羽和張飛跟了進來。
“大哥，新野是個什麼地方？”張飛一屁股坐下，椅子發出咯吱一聲響。
劉備沒有回答。他走到窗前，推開窗戶，望著夜色中的襄陽城。
城中的燈火星星點點，漢水在月光下泛著銀白色的光。
糜竺走了進來，手裡捧著一卷輿圖：“主公，新野縣在南陽郡最北端，是扼守荊州的門戶之處，劉表把主公放在那裡——”
“是讓主公替他擋住北方的來敵。”關羽撫著長鬚，丹鳳眼微闔，“新野是荊州北面的第一道防線。對方若要南下，必須先過新野。”
張飛愣了一下，隨即暴怒：“劉表這是把咱們當擋箭牌？”
“翼德。”劉備轉過身來，聲音平靜，“咱們現在有選擇嗎？”
張飛張了張嘴，說不出話來。
劉備走到案前，看著糜竺攤開的輿圖。
新野縣城不大，城牆低矮，但位置確實緊要——正對著曹操的南陽郡，向北可抵宛城，向南可通襄陽。
劉表把他放在這裡，表面上是信任，實際上是利用。用他劉備，去擋刀。
但劉備沒有生氣。他知道，劉表能收留他，己經很不容易了換做其他人，連這扇門都不會開。
劉表有劉表的算盤，他劉備也有自己的打算。新野雖小，但也是一塊立足之地。
只要站穩了腳跟，他就能慢慢經營，慢慢壯大。
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