蒯越微微一笑，目光在劉備臉上停留了片刻，然後轉身告辭。
他走出館舍時，腳步放慢了一瞬，回頭看了一眼——劉備還站在門口，微微躬著身子。他身側的門縫裡，能看到半個甲冑的邊角，像是有人站在門內沒有出來。
蒯越沒有多看，翻身上馬，打馬離去。
劉備在襄陽住了三天，然後率軍北上新野。
新野縣城不大，城牆低矮，年久失修，城磚上長滿了青苔，有些地方己經塌陷了。
城中有居民約千餘戶，大多是本地農戶，靠種田為生。
城中只有一座縣衙、一間糧倉、一所廢置多年的學堂，連個像樣的兵營都沒有。
劉備站在城牆上，望著北方的天際線，緊握拳頭。
“大哥，這城也太破了吧！”張飛的嗓門大得能把城磚震下來，“這城牆俺感覺一推就能倒掉，劉表老兒就給咱們這地方？”
劉備沒有回頭：“翼德，咱們有得住，就不錯了。”
張飛哼了一聲，沒有再說話。
劉備走下城牆，在新野縣衙中安頓下來。
當天夜裡，他坐在縣衙的大堂中，面前攤著一盞油燈。
燈火昏暗，在夜風中輕輕搖曳，將他的影子投在牆上，忽長忽短。
他在想，新野雖然小，但也是一塊可以生根的地方。
他要在新野招兵買馬、囤積糧草、安撫百姓。
然後，等待時機。
劉備思索著，伸手撥了撥燈芯。火苗跳了一下，晃了晃，又穩住了他把手收回來，攤開，看了看虎口上那些舊痕，合上掌心，又鬆開了。
“來人。”劉備說。
一個親兵推門進來，抱拳道：“主公，有何吩咐？”
“讓人查一下城中有多少人口，多少地，多少糧。”
親兵領命而去。
劉備重新坐在案前，拿起筆，在一張空白的帛上寫下了幾個字——“新野，屯兵，備戰。”
他擱下筆，望著那西個字，沉默了很久，然後他站起身來，走到窗前，推開窗戶，夜風灌進來，帶著田野的氣息和草木的清香。
新野的夜色中，一盞孤燈亮到很晚才熄滅。
與此同時，襄陽。
劉表坐在州牧府的書房中，面前攤著一份從新野送回來的密報。
蒯越坐在下首，低聲道：“主公，劉備此人，雖落魄至此，但氣度不凡，其弟關羽、張飛，皆有萬夫不當之勇。主公將他放在新野，恐怕——”
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