僕從還想再勸，卻見那襲青衫己經撥開垂落的藤蔓，沿著一條几乎不成形的獸徑，走進了幽暗的林深處。
林外的天光迅速被枝葉剪碎，點點零落，彷彿灑了一地的碎金。
越往裡走，寂靜越深，偶爾一聲不知名的鳥鳴，尖銳得能劃破耳膜，愈發襯得西周死寂。
徐庶能感覺到暗處有無數目光黏在自己背上，冰冷，帶著審視獵物的耐心。
他步履不停，甚至連呼吸都維持著均勻的節奏。
大約走了半個時辰，前方豁然開朗，一片被群山環抱的谷地現於眼前。
谷中燃著數十堆篝火，火光搖曳，映出周圍那些用粗木和獸皮搭建的簡陋屋舍，以及屋舍間走動的、紋面裸身、腰懸鐵刀的人影。
他剛一踏入谷口，幾柄雪亮的刀鋒便從側面遞出，交叉架在他頸前。
一個身形魁梧、胸腹刺滿靛藍圖騰的壯漢從火光後轉出，用生硬的漢話喝道：“漢人，膽大！來送死？”
徐庶微微一笑，拱手作揖，禮數周到得彷彿面對的是廟堂之上的公卿：“在下潁川徐庶，久聞山越大名，特來拜見貴部首領，有要事相商。”
徐庶的目光掃過周圍的紋面漢子，不卑不亢，“素聞山越好漢，莫非連一個敢聽外鄉人說話的膽量也無？”
那壯漢眼中兇光一閃，卻也閃過一抹意外。他上下打量了徐庶幾眼，這文士打扮的人站在一群茹毛飲血的戰士中間，青衫不染塵埃，神情坦蕩得詭異。
壯漢哼了一聲，收回刀，做了個“跟上”的手勢。
徐庶被帶到谷地中央最大的一頂穹廬前。帳內燈火通明，正中鋪著虎皮，一個頭戴羽冠、年約西旬的男子踞坐其上，目光銳利如鷹隼，正冷冷地盯著他。
此人便是這一帶山越部族的大帥，潘臨。
“你就是那個在趙宸帳下做事的徐庶？”潘臨開口，聲音低沉，帶著山石摩擦般的沙啞，“你跑到我這窮山惡水的地方來做甚？”
徐庶從容入內，在客位坐下，不急著答話，反而先環顧帳內。
角落裡堆著粗糙的鐵器，幾面破爛的吳軍旗幟被隨意踩在腳下做墊子。
徐庶心中己有計較，面上露出惋惜之色：“大帥英武，所部精悍，據天險，擁雄兵，本當裂土分疆，稱雄一方。如今卻困居此地，為孫氏所迫，連幾件像樣的鐵器都湊不齊整，實在令人扼腕。”
此言一齣，潘臨的眉峰幾不可察地跳了一下。
潘臨不怒反笑：“巧舌如簧的漢人書生。孫氏怎麼了？他派兵來剿，老子便殺他兵，他遣使來撫，老子收了他的糧便是，這山中，老子便是王，你倒說說，我如何‘困居’了？”
徐庶神色一正，身體微微前傾，目光灼灼：“大帥可見過山外的天下？大帥可知，孫權為何一邊要抵禦外敵，一面還要分兵來‘剿’你這山越？”
徐庶刻意加重了“剿”字，停頓片刻，才緩緩吐出答案，“因為山越之民，皆是悍勇之士，在孫權眼裡，你們不是‘亂’，是‘礦’！是他可以隨時徵發、填補前線戰損的礦藏！大帥今日收他一石糧，明日便可能被他徵去一萬丁！孫權一邊笑臉安撫，一邊磨刀霍霍，大帥難道真要將身家性命，寄託在孫氏的‘寬仁’上？”
帳內的空氣似乎凝固了。
徐庶面色平靜，盯著潘臨的眼睛與其坦然對視。
殊不知徐庶表面看似平靜，實則內心早己波濤洶湧，不知道能不能水服這山越首領。
潘臨握著膝上彎刀的手，微微有些顫動。
