一百二十名新科進士在鴻臚寺門前列隊，朝奉天殿方向行三跪九叩禮，算是正式結業。禮畢之後，呂蒙站起來的時候看見龐統正站在他旁邊拍袖子上的灰——大概是跪拜時沾上的。
龐統見呂蒙看他，面無表情地說了一句：“三天了，膝蓋都快跪碎了。”
呂蒙嘴角動了一下，沒有接話。
任嘏站在另一邊，面色如常，看不出累還是不累。
三月初八，授官。
這是新科進士們最緊張的一天。
按照明代規制，一甲三人直接授翰林院官——狀元授翰林院修撰（從六品），榜眼、探花授翰林院編修（正七品）。
二甲三甲進士則分撥各衙門觀政，期限三個月至三年不等，其中文采出眾者被選入翰林院為庶吉士。
授官儀式設在吏部衙署，由吏部尚書荀彧主持。
呂蒙、龐統、任嘏三人站在佇列最前面，後面是一百一十七名同榜。
荀彧坐在堂中，翻開一份名冊，一個一個念過去。唸到一甲三人的時候，他放下名冊，抬頭看了呂蒙一眼：“呂蒙，授翰林院修撰，從六品。”
呂蒙出列，拱手行禮。荀彧點了點頭，又念：“龐統，授翰林院編修，正七品。”
“任嘏，授翰林院編修，正七品。”
三人依次出列行禮。
然後荀彧繼續往下念二甲三甲的名字和觀政衙門——崔均分到了吏部觀政，韓睿分到了戶部，石韜分到了兵部，孟建分到了刑部，公孫牧分到了工部，周方分到了都察院，趙引分到了大理寺……名字一個接一個念過去，每念一個，就有人出列拱手。
禮畢，荀彧合上名冊，說了一句：“諸位今日起便是朝廷命官了。要好好做事。”
諸人散去的時候，呂蒙在吏部門口的臺階上站了片刻。
他低頭看了看自己腰間的銀帶——從六品官該有的腰帶。
修撰，從六品。
他把那兩個字在心裡默唸了一遍，又默唸了一遍。
然後他轉身走下臺階，朝翰林院的方向走去。
從三月初九起，一甲三人正式在翰林院當值。
翰林院在宮城東側，是一座三進的院落，比禮部小一些，但院中的老槐樹比別處都粗，枝丫覆蓋了大半個院子。
呂蒙的直房在第二進東側，一間不大的屋子，案上已經擺好了筆墨紙硯和幾部舊檔。他的日常工作是掌修國史、進講經史、草擬典禮文稿。
第一日他坐在案前翻開那捲舊檔的時候，紙頁間的墨香撲面而來——那是他十四年前在幽州書院第一次翻開書本時聞到的氣味。
龐統的直房在呂蒙隔壁。
兩人偶爾在廊下碰面，龐統總是端著茶碗靠在柱子上，目光落在院中那棵老槐樹上，不知道在想什麼。
任嘏的直房在第二進西側，離呂蒙隔了三間屋子。他不常出來走動，但呂蒙偶爾經過他門口的時候，總能聽見裡面翻書的沙沙聲。
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